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「這是我最小的妹妹，阿米莉婭。」奧古斯特一看到自己的妹妹，臉上頓時漾開寵溺，又向後者介紹艾薇，「這位是莫寧頓伯爵小姐，她的哥哥是著名的韋爾斯利將軍。」

「您大名鼎鼎，我在閨閣裡也聽過您的芳名。」阿米莉婭含笑道。

艾薇連忙行了個禮：「見到尊貴的公主，真是我的榮幸。」

阿米莉婭公主的額前貼了髮捲，從尾到梢都梳理得一絲不苟，時髦而典雅，聖經上說「女人得頭髮是她最大的榮耀」，當時的女性都將自己的秀髮視為寶貝，用繁複的帽子或是絲綢頭巾裝飾，將舒適讓位於時尚，梳著高高的髮髻，有時候甚至會撞到門框。

而這位公主顯然也極其珍愛自己的金髮。畢竟這個顏色在當時被看作是上帝的恩賜，她用丁香和肉豆蔻作為護髮油，走起路來散發著一股玫瑰的香氣。

「終於邀請到了您，哥哥今天可真高興。」阿米莉婭笑說，「莫寧頓伯爵小姐，您是不知道，為了迎接您的到來，哥哥整整準備了兩天兩夜呢。」

「阿米莉婭！」奧古斯特不好意思地斥了她一聲，隨即看向艾薇，「您是我們的貴客，精心安排也是理所應當。畢竟在父王患病後，這個城堡已經好些年沒有接待過我們的同齡人了。」

艾薇會意地點頭，站起身：「您是否能夠賞光，帶我參觀您的城堡呢？」

「當然可以。」奧古斯特正中下懷，向她禮貌地伸出邀請的手。

長廊上懸掛著兩排歷代君主與王后的畫像，自諾曼王朝第一位國王征服者威廉一世起，至如今的喬治三世與夏洛特王后，栩栩如生，皇家的威嚴在照明的燭火下破紙而出。

然而在所有莊嚴肅穆的畫像之間，艾薇第一眼便看見了伊莉莎白一世。

她的右手握著一顆巨大的地球儀，左手覆蓋一張地圖，王冠懸於手掌上方，背對一座美人魚肖像，代表為了國家背棄了自己作為女性的身份。

她的野心與雄才大略，成就了英格蘭歷史上最偉大的女王，無數人為她稱頌，甘願匍匐於這位一生未婚的童貞國王的腳下。

她的畫像在其他所有君王與王后中顯得超群絕倫，瞳孔睥睨，隱隱約約的驕傲與蔑視從眼神中傳達世人，然而令艾薇不知不覺駐足了多時。

相比於那些或許更美麗的王后，艾薇更願意把讚賞的目光投向她，站在伊莉莎白一世的身前，長風穿廊而過，耳邊傳來陣陣呼嘯，如同迴蕩於曠遠北境的守夜號角，產生了似乎在和她對話的錯覺。

皇后依附國王只能是皇后，踩著國王便是女王。

她情不自禁向後緩緩退了一步，眼神近乎狂熱，在奧古斯特走過來時迅速黯淡下去，若無其事地繼續往前走，後者以為她僅僅是對女王頗有興趣，於是主動為她介紹：「想必那位您也認識，都鐸王朝的最後一位君主。因為終身未婚沒有繼承人，不得不把王位傳給了她的死對頭蘇格蘭女王瑪麗ㆍ斯圖亞特的兒子。」

他好像覺得這件事頗為有趣，語氣也沾了幾分饒有興致，只有艾薇並未露出笑容，淡淡說：「從她宣佈把自己嫁給國家時起，英格蘭的未來就是她的繼承人。」

女王在加冕那天，親手給自己戴上一枚結婚戒指，從此她的丈夫就是她即將統治一生的英格蘭。

奧古斯特點頭贊同：「她確實是一位了不起的君王，大不列顛如今的一切仰賴她之手。」

空氣裡盤旋著一股鐵鏽與灰塵的古老氣味，細小的微粒在橙紅的燭火裡飛舞，他帶著她往前行走，長廊的盡頭，便是英王的大殿。

目光望去，她一眼鎖住上面那方巨大的王座。

藤蔓與寶石形狀的花紋裹挾周身，頂端裝飾王冠，左右休憩兩座獅身鷹面獸的鍍金雕像，代表統治天地，象徵世間最