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後者從來與世無爭，不願攪入黨派鬥爭的渾水裡，更從未公開承認過對任何一個人的不滿。

唯獨與坎寧針鋒相對，向來溫和的脾氣看見他便會瞬間爆發，矛盾激化成一觸即發的戰爭。

可惜現在的亞瑟還沒有和他叫板的資本，只好隱忍怒意，受他作為一個上位者任意欺壓，孤苦伶仃地被關在陰惻惻的監獄裡。

安娜一想到兒子如今的處境，頓時愁上眉頭，苦惱地抱怨：「我實在不明白，坎寧給國王兒子帶來那麼大的羞辱，國王為什麼還能委以重任。」

「母親不知道嗎？」艾薇抑制不住微笑，「喬治三世飽受精神疾病困擾，我們可不能指望他保持英明。」

「小姐，大事不妙。」安娜剛想對國王的病情發表評論，管家林德突然慌慌張張地進來，朝主人們行了禮，她因為被打斷不悅皺眉：「什麼事？」

「啊，克拉倫斯小公爵過來拜訪小姐，說聽聞小姐患了白喉臥病在床，特意盡友人之誼前來探望。」

「友人？」安娜立時嗤之以鼻，「莫寧頓與克拉倫斯家族水火不容勢不兩立，讓他還是好好關心自家父親吧，少來假惺惺的那一套，我們家確實落難了。但也不需要他來貓哭耗子假仁假義。」

管家聞言，立刻轉身去回復，不料半晌後又回來了。

「小公爵說他一定要見小姐。」可憐的管家裡外不是人，面露為難，猶豫了許久才道，「他說自己身為二少爺的好友，知道白喉的危險性。因此必須要來探望二少爺唯一的妹妹。」

「母親，讓他進來對我們並不會有什麼損失，還恰好正中我下懷。」

艾薇不等母親回答，迅速進入臥室躺回床上，拽好被子，吩咐瑞秋關上了門。

過了會兒，門口果然傳來由遠及近的腳步聲，不急不緩，隨後輕輕敲了敲門。

「您好，莫寧頓伯爵小姐。」

聲音禮貌而優雅，卻得到了一陣劇烈的咳嗽聲作為回應。

良久，裡面才傳來虛弱的聲音進行問候：「原諒我身患易傳染的重病，只能隔著門……與您說話了，實在……抱歉……」

語氣極其縹緲，光聽嗓音幾乎是要下一秒就魂歸天堂的程度。

「那真是太遺憾了。」他若有若無地嘆息道，「在這個時代確實沒有治療白喉的特效藥，看來你也只能選擇忍耐了。」

艾薇敏銳地聽出他話語中的資訊，聲音繼續壓低，充滿痛不欲生：「我想，您的父親一定也忍耐了很久吧，畢竟他的痛苦……應該遠勝於我，能活下來實在是……是幸運……」

「您的病同樣也很煎熬，我認為並不亞於外傷的疼痛。不過我的父親確實遭受了一番折磨，幸好還是活下來了。」

「真是……奇蹟啊……」艾薇保持半死不活，伴隨一陣上氣不接下氣的咳嗽和喘息後，才道，「應該也有特效藥吧，否則我想……見效不會那麼快。」

「您倒真猜對……」

他話音最後幾個字還未落下，棕色木門瞬間被開啟，露出半張蒼白而虛弱的臉，下半張被一條圍巾捂著，整個人瞧上去一陣風都能吹倒。

「那您……咳咳，幫幫我吧。」她的眼神如一隻天真無辜的小鹿，水汪汪地向他上下眨動著，任誰見了都不會不心軟，「您一定有辦法的，對嗎？」

她還赤著腳，目光觸及後，他不得不出言提醒一聲：「伯爵小姐，您最好還是別著涼了，這個時代感冒可是會致命的。」

「但您有抗生素，並不用害怕感冒。」

這個詞語一出，空氣頓時凝固。

他忽然笑起來：「伯爵小姐為了這個而裝病，真是煞費苦心。」

「承認你有，很困難嗎？」

「是，我確實從