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「小姐，您這麼做，是不是過於殘忍了？」坐在艾薇身邊的瑟西莉亞怯生生地問，側過臉試探著僱主的反應，「畢竟他們也是真愛啊，我覺得愛情還是不應該被利用的。」

艾薇頓時笑起來，矢車菊藍的眼瞳裡掠過一瞬狠決，卻迅速消失不見，快到令女孩以為自己是出現了幻覺。

「真愛？我可不覺得一個婚內出軌和別人私通的男人配有真愛。」

「他不是享受背德的不倫嗎？那就索性享受個夠！」她挽起唇角，戲謔道，「這下，心愛的女人親自守在他的床邊照顧他，他還有什麼不滿足的呢？」

她捏了捏瑟西莉亞的臉頰，輕輕湊近，「小妹妹，你認為我說的對嗎？」

瑟西莉亞下意識往後縮了縮，被她的壓迫感驚得垂下眼睛，連連點頭：「對，您說的很對。」

她滿意地鬆開手，捧起女孩圓潤的下巴，倏而笑得前仰後合，玩味地說：「其實不對也沒關係。只要我高興了，對錯又有什麼要緊呢？你看，太子妃為了受傷的情夫立馬按捺不住回到倫敦的桃色新聞馬上就會引起軒然大波，威爾斯親王愛他妻子愛到過了頭，只會愈發仇恨給他戴綠帽子的男人，兩虎相爭，坎寧本就養傷在床，這下被他情敵明裡暗裡使絆子，我看他怎麼在這場風波里全身而退。

「當然，這個小挫折還遠遠不夠。喜歡和我們作對，我就要百倍奉還。」

瑟西莉亞被她話語裡的算計驚得怔了片刻，方才後知後覺地點了點頭。

「親愛的瑟西莉亞，請記住一個真理。」艾薇笑道，「毫無疑問，愛情是世界上最愚蠢的東西，它只會成為你的軟肋，只有扔掉它，你才會永遠屹立不倒。」

「可是，我想愛情也有美好的一面。」

這個女孩才二十歲不到，對未來的伴侶充滿浪漫幻想，認為婚姻、兩性之間存在光明，是漫天如玻璃彈珠的綺麗雲霞，是洞穴深處綠光瑩瑩的清澈潭水。

「哦，它的美好和它愚蠢並沒有什麼衝突。只不過在我眼裡沒有什麼用處罷了。我從不反對追求它的正當性，我所憎厭的，只是以愛之名把自己和男人繫結在一起，從此心甘情願成為他的附屬品。」

愛情是潘多拉的盒子，貪婪、慾念、妄想、殺戮、叵測席捲而來。

唯獨留下希望被關在盒底，只有願意深入探尋的人，才會冒著萬劫不復的危險前去採擷。

她輕輕俯身，吹落一片掉在窗框上的樹葉，隨著車輪碾過，眨眼之間成為塵泥。

「上帝最失敗的發明，就是創造了一堆廢物男人。他們除了浪費空氣、耗盡土地，活著的唯一意義就是維持人類的存續。偏偏被其他用下半身思考的雄性動物捧上社會的頂峰，自欺欺人以為生來就該主宰世界。」

「那您打算把他們都拉下頂峰是嗎？甚至不惜用有罪的手段？」

「罪？」她大笑，「連死神都站在我這一邊，談何罪孽？該膽戰心驚的，是他們。」

亞瑟受審的當日，旁聽的群眾人山人海，即使在法警揮舞的棍棒下勉強維持安靜，依然抑制不住騷動。

「根據指控，亞瑟ㆍ韋爾斯利應當判處終身監ㆍ禁。雖然我們都不想看到這樣的結果，但根據法律應當如此。」站在外圍的警察們小聲議論著，互相傳遞眼神裡的惋惜。

「但如果他能繳納五十萬英鎊的保證金，是不是就能免於一難？」

「按照規定是這樣，但我想他掏不出這麼多錢，即使眾籌，也很難在截止期限內交齊。雖然他的妹妹韋爾斯利小姐富可敵國，可惜得了白喉，連自身都難保。」

「那真是太遺憾了，諺語說福無雙至禍不單行，看來現實果真如此。」

話音剛落的下一秒，倏然，緊閉的門縫裡，日光緩緩偏移，照進