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亞瑟點頭，隨後他的右手被塞了一個錢袋子，鼓鼓囊囊的，還留有手掌心裡的餘溫。

「拿著，這是我做甜點賺的錢。」

艾薇來到這裡後，用手邊的材料烤了一些蛋撻，還在有的上面撒了葡萄乾。

甚至將曲奇碎成渣混合在裡面做出巧克力味蛋撻，此外還有芒果蘋果雙拼派，這些有創意的甜品很受年輕小姐以及一些貴婦的歡迎。

在她們眼裡，這位突然出現在社交場上的莫寧頓家的小姐，既漂亮又沒有美人通常被飽受詬病的愚蠢，是個頭腦機靈的聰明人。

雖然活躍在各個上流階級家的客廳裡，卻長袖善舞、應對有度，很討不少貴婦的喜歡。

亞瑟卻沒有接過錢袋，而是把它放還到桌上，長長地嘆了口氣。

他閃爍的睫毛上似乎有星星，又像黑亮的鴉羽，粉白的面板薄如透明，看上去文文弱弱，艾薇很難想像他手握寶劍上戰場指揮若定的樣子。

「如果不想讓我擔心的話，你就拿著吧。」

亞瑟避開她的目光：「你是不是也覺得我這個做兄長的一無是處。」

「啊？」

「非但不能讓唯一的妹妹過上最好的生活，還要讓她為無能的自己擔心，想想就覺得很無力。」他竟蹲下身，抱頭開始抑鬱。

燭火下他的腦袋看起來毛茸茸的，艾薇忍住想去揉一揉的慾望，同樣蹲下身，認真地看著他：「我從來不覺得我的哥哥沒有能力。在我眼裡，你是世界上最好的哥哥。我以上帝賜給我一個如此溫柔的兄長為幸，我希望你不要嫌棄我這個妹妹能為你做的事。雖然現在我也沒有什麼財產，但這份心意還請你收下。」

他緩緩抬眸，目不轉睛盯著她，清澈明亮的瞳孔中央倒映出她真誠的容顏。

然後他張開雙臂，輕輕地抱住了艾薇，忍住眼眶裡的淚水，聲音裡含著難以抑制的哽咽。

艾薇忍不住緊緊抱住他，耳旁聽見他溫柔的聲音，就像四月裡的風穿過玫瑰叢中。

「我會讓你為自己的姓氏為驕傲。」

——

艾薇在亞瑟遠赴印度的第五天，見到了傳說中未來的嫂子柏莎ㆍ格雷高裡。

她的態度果然很不好，在看到艾薇的第一眼，大大的眼睛裡露出不悅的神色，甚至不顧未婚夫在場，指著艾薇的臉評頭論足：「我說理察，幾年不見你的妹妹，怎麼還是這副呆頭呆腦的樣子，不怪我冒昧，私下裡我真覺得令妹是不是營養不良，發育得不是很好。都說莫寧頓小姐相貌出眾，我看別是個花瓶就謝天謝地了。」

理察頓時嘴角抽了抽。

他小心翼翼地瞥了一眼妹妹，發現她臉上竟然沒有絲毫髮作的跡象，甚至面帶微笑，平靜地聆聽柏莎毫不客氣的評點。

「親愛的，我們該吃飯了。」可憐的理察裡外不是人，既怕得罪了未婚妻，又怕那邊的小祖宗大發雷霆，只能連聲哄著前者，「今天母親聽說你來做客，特意叫廚娘做了烤青蛙招待你呢。」

「說到青蛙，理察……」一直保持沉默的艾薇終於開口了，慢悠悠地說，「你還記得我們小時候在水池裡養過一隻嗎。」

「啊，當然記得，後來好像是吃太多不幸撐死了，為此你還難過了好多天呢。」

「後來我聽說在古老的東方有一種轉世的說法，漸漸的心情就好一些了。」艾薇繼續慢條斯理，似笑非笑道，「本來我還不信，但看到美麗的柏莎小姐這雙大如燈泡的眼睛，怎麼那麼似曾相識呢？」

理察嘴角再次抽了抽。

而且抽搐得更厲害。

他眼睜睜看著自己的未婚妻臉色從白到青，最後變黑，和身旁的鐵柱子幾乎融為一體。

所以這天晚上一起吃飯的時候，柏