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「昭兒，本宮說過，你可以任性妄為，但決不可做蠢事。」卓幼儀不失優雅地拿著一根藤條，紅唇咬字清晰，說出來的話也是極致溫柔，但那雙眼睛看著葉昭時，卻無半點疼惜。

「母后，兒臣知錯了。」葉昭忍住想要打顫的牙關，她知道卓幼儀在任何時候都不能忍受她失了作為公主的儀態。

耳邊傳來響動，葉昭的心也跟著提了起來。

卓幼儀正在朝她走過來，沒多久，她的背上就捱了藤條。

沒有多疼，但葉昭的臉卻白了個徹底。

卓幼儀輕聲緩語道，「昭兒，這是第七根藤條，等到第八根藤條，你該知道會有怎樣的下場。」

「本宮已經給過你很多機會，希望這是最後一次。」卓幼儀將藤條隨手扔在葉昭眼前，「若你不能成為本宮的驕傲，只甘心作為惹人厭煩的汙點，你知道本宮會如何做。」

葉昭死死地盯著掉落在她眼前的那根藤條，咬住舌頭，強作鎮定道，「母后你放心，昭兒絕不會成為汙點。」

「如此甚好。」

卓幼儀從廣袖中取出繡工精細的手擦，仔細將碰過藤條的手指擦拭乾淨，每一根都沒有落下，最後再把手帕丟棄。

蠶絲製成的手帕伴隨著卓幼儀離開的步伐，輕飄飄的落下，葉昭繃緊的肩膀終於緩緩鬆懈，但她的臉頰依然蒼白。

也在此刻，張培安才敢從屏風後面走出來，快步到葉昭跟前扶住她，「公主，快快起來，地上寒氣重，別凍著了。」

葉昭麻木地任由張培安將她拉了起來，「張培安，若母后始終容不得我，你會幫我嗎？」

張培安攙扶著葉昭的手微頓，並未言語。

葉昭瞭然地自嘲般笑了，「也是，你本就是母后的人。」

她掙脫張培安的攙扶，腳步不穩地兀自走著。

誰能知道她葉昭貴為西北狼族最尊貴的公主，盡得盛寵，卻被自己的母后視為汙點？

連身邊的管事公公也是卓幼儀自她幼時起就安插在她身邊監視她的人。

七根藤條，她已經折了六根。

最後一根就像是懸在她脖子上的刀刃，再錯，卓幼儀就會將她這汙點毫不留情的抹去。

這第六根藤條……

顧蘇阮和蕭北的臉出現在葉昭腦海之中。

她會被關禁閉，失了公主顏面，都因這二人所起。

正如卓幼儀所言，是她的笨，使得事情演變至此。

想到此，葉昭眼中最後一絲天真完全褪去，重新染上的是無窮無盡以及無處發洩的恨意。

……

……

因為之前的冒失惹到了祁川，蘇阮已經連著好幾天沒有去祁川那裡，在她還沒想到讓祁川鬆口的法子前，她決定將此事暫且擱置。

蘇阮先前跟顧塵染說過要去例行抽查他的吃飯情況，所以她決定今日去看看顧塵染。

來到往昔苑，蘇阮先去了顧塵染的書房，卻發現裡面竟沒有人，連雲戟也不在。

蘇阮閒著沒事幹，來了也就不想走了，打算等顧塵染回來，蹭個晚飯再走，便自顧自在顧塵染的書房逛了起來。

書房內書架上的書多數都是天文地理相關的書，再者就是兵書，蘇阮的視線落在兵書上，覺得祁川應該是愛看的，不如跟顧塵染借兩本，去應付祁川，那寢室的事情也許會有點希望。

蘇阮很輕鬆就抽了兩本兵書出來，但由於書架上各類書籍之間擠在一起沒有間隙，她這一抽，周圍的書都開始倒了起來，竟然有搖搖欲墜之勢。

蘇阮趕忙用手臂去擋，然而已經來不及了，那些書跟多米諾骨牌一樣全都朝她倒了過來，為了避免自己的美貌遭到襲擊，蘇阮只好大步跳開，任由那