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錢樺哭喪著臉抬頭望著太后，用眼色給她暗示。潘太后細眉一蹙，揮手屏退了其他內侍，待等周圍沒有旁人之後，錢樺才吃力地爬起來，彎著腰站在太后近前，低聲道：“啟稟太后，其實奴婢大概能猜到九殿下出去的緣由……”

潘太后沒有說話，只是揚著眉睨著他。錢樺被這目光刺得一哆嗦，但還是硬著頭皮，湊上前道：“娘娘可還記得前些天您問起那根烏木杖的事情，九殿下說是有個小娘子在路上撿到後專程送到了汴梁？”

“自然記得。”潘太后頓了頓，沉聲道，“他不是說端王見那娘子身手不錯，就留在了府中嗎？老身還叫他轉告端王，這樣的草莽女子不可親近，趁早打發出去才是。你為何又說起此事？”

錢樺見時機已到，橫一橫心，咬牙切齒道：“娘娘你被騙了！其實根本不是端王有心將那小娘子留下，而是九哥看中了她，這才將她安置在端王府中。奴婢大膽揣測，這一回九殿下藉著去吳國公主府做客的機會，便又去看望那個小娘子了！”

潘太后一聽此話又驚又氣。驚的是九哥從來不近女色，怎會莫名其妙看上了一個民間女子，氣的是如果真像錢樺所言，九哥居然還欺瞞於她，全然不像以往那樣恭順聽話了！

縱然如此，她還是寒聲斥責錢樺。“休要滿口胡言！九哥何等尊貴，怎麼會被個尋常的民女迷住了心竅？！”

“奴婢有多大膽子敢詆譭九殿下？”錢樺含恨說道，“娘娘有所不知，當時九殿下奉命前往鹿邑太清宮替您祈福，卻也將那小娘子一路帶在身邊，稱得上萬般寵愛。此事不僅奴婢知曉，所有前去太清宮的內侍禁衛都看在眼裡，只是礙於九哥的面子不敢勸阻！奴婢後來實在看不過去，與凝和宮的李善說了幾句，想叫他勸勸九哥。豈料正好被九哥聽到，反將奴婢狠狠責罵一頓，還想將奴婢趕回汴梁。奴婢不敢得罪九哥，只能隱忍不說。可現在他回了大內卻還念念不忘那個小娘子，聽說前日還因為指婚之事與官家發生口角。奴婢想著到此時再不說出，只怕娘娘被瞞得更久，事情就更是嚴重了！”

這一番話直將潘太后氣得渾身發冷，她萬萬沒想到九郎竟藉著替她打醮祈福的機會與民女在外私會，這非但是對神靈的不敬，更是對她的莫大欺騙！

“去……去將九郎叫來！”她跌坐在椅中，臉色發白。

錢樺應了一聲，卻又踟躕不走。潘太后怒道：“為何還不前去？”

他躬身道：“娘娘若是要想弄個明白，不如將那個小娘子也抓來，這樣九哥就算不願承認，也沒法掩飾了。”

潘太后攥著手中珠串，咬牙道：“她現在還藏在端王府裡？可恨這五郎也與他們串通一氣，竟幫著私藏禍害！錢樺，那女子你是見過的，就由你去將她抓出。大內之中容不得她這種草莽江湖之輩踏足，老身這就擺駕行苑金明池，你將她帶到之後不要聲張，亦不準旁人在九郎面前洩露訊息。待老身好好審一審那女子，看她到底有何特別之處！”

“謹遵懿旨！”錢樺抑制不住心頭激動，深深一揖後隨即快步而去。

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城北的長柳街盡頭有獨門獨戶的宅院，地方不算大，但周圍清淨雅緻，聽不到市集喧譁。這院子本是朝中官員私宅，後來主人離京全家搬走，便一直空置了下來。

九郎向馮勉說起要替雙澄另尋住處後，幾天的時間內，馮勉就透過各種關係買到了這座宅院，並安排了一名可靠的使女留在此處。雙澄本不習慣被人服侍，但想著獨自住在這院子裡也很是孤單，便將那喚作蕙兒的使女留下做伴。

眼下蕙兒在院中侍弄花木，雙澄便託著腮坐在階前。本應是主僕有別，可還沒過多久，雙澄便與她交談甚歡，還問起了她的籍貫。

“我是犯官之後，早已忘了自己的