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李姑聽得莫名妙，開啟一看，是一盒麻餅，一盒松子糖，出來要問那家人都走了，沈元坐在堂上笑嘻嘻的，李姑問：「你吃了多少酒？樂得這個樣子。」

沈元拉著李姑的手，「孩兒他娘，咱雲哥兒的親事定了。」

「真的？」李姑喜出望外，坐下道：「可是與杜員外定的？」

「那當然，婚書都寫好的。」沈元從袖取出，李姑接過來粗粗一看，見有沈澄和杜氏女婷的名字就笑逐顏開，將婚書疊好，說：「我收在床頭櫃裡這麼重要的東西。」

沈元揮揮手，「你好好收著吧！」

李姑前腳收好婚書，後腳就裝了盤喜果送到書房跟兒子道喜，沈澄正在整理筆墨，見娘這樣高興也不好掃她的興，湊合吃了一個麻餅，李姑滿臉是笑，望著兒子：「好孩子，你總算是想通了，我就說你是讀大書知大理的，如今婚事已定，你覺得明年成婚怎麼樣？」

沈澄說：「娘，我雖然定了親暫時卻不想成婚，我八月還得鄉試呢，你別提這樣雜事讓我分心了。」

李姑聽兒子要上進，也不好強他，只說：「遠得不說就咱家，你舅舅，你外公都是秀才終老的，你小小年紀雖有志氣也不能死性了。「

「娘，我知道了，你等我今年考完再說吧！「

李姑將兒子要鄉試的話與沈元說了，沈元又同杜員外說了，杜員外大是讚許，說：「這是極好的事情，我們做上人的最要緊就是為孩子的前程，我家裡新買的大蜡燭是祠堂用的，你全拿去給孩子夜裡使，那油燈又暗又昏成什麼用處。」

蠟燭之後又有薰香、茶葉、那杜小姐知道沈澄要鄉試，也欣賞他是個有志氣的男子，自已親自下廚今日是饅頭雞湯，明日是油餅菜粥，後日是麵條煎蛋，日日變著花樣做兩樣夜宵，讓丫頭錦繡去送，沈澄受寵若驚，稱：「謝謝小姐美意，學生實在受不起，若不能折桂豈不是辜負小姐一片心？以後可別送了吧！「

錦繡將這話帶與杜小姐，杜小姐聽了更覺得沈澄是個知進退的人，笑說：「我聽戲裡有大器晚成的說法，八十中舉的還有，他少年家以後讀書的日子長，我雖不才不能解文說字，也能奉湯奉水罷了。「這日又特地做了餛飩和花捲讓錦繡送去，錦繡將杜小姐的話一字不漏的與沈澄說了，又問：「沈相公，你可有話讓我帶回去的嗎？」

沈澄呆了一會兒，方搖頭說：「沒有什麼話，我只好好讀書便是了。」心內也感杜小姐的情，知道這是個有見識的賢德女子,反而覺得有點對不起人家。

到了鄉試前一天，沈澄自己打包了筆墨，李姑替備他兩件乾淨衣服和鋪蓋，杜小姐送來兩盒幹點心，沈澄坐著牛車先到舅舅家，李禁和楊佑早等著了，楊佑給他備了艾草，讓他燻蚊子的，又給備了一個大水壺，說怕他自己燒水。李奶做了十幾個大肉粽子連夜煮了給沈澄說：「熱熱就行了，你就不用升火煮飯了。」又說：「粽子吃多了積食，我再給你帶卷掛麵去，比煮粥方便，夜裡想起來吃碗熱面。「更把香腸和醬菜切好拌好用小罐裝著，比當年李禁進場還上心。

沈澄宿了一夜，第二日一大早，楊佑讓李希青拿著東西送他，到了貢院門口李希程又氣喘吁吁的追過來，將一個黃紙包遞過來，上氣不接下氣的說：「這裡頭是保濟丸，娘怕你萬一有個腸胃不和，頭疼腦熱。「

沈澄接了，「謝謝舅媽。我進去了，兩位哥哥回去吧！」

李希青讓李希程先回去，說：「我明年開年又要考秀才了，我多留會兒沾沾旺氣。」

驗完身搜檢完東西，李希青跟門子打了個招呼替沈澄將行禮背進去了，臨走同沈澄說：「表弟你考這場試能中當然是好，若是不中也沒什麼的，多少人考到白頭你才多大呢！「

沈澄理著筆墨說「我心裡都知道的，