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這一回是大選，宮裡要放出許多年滿二十五的宮人，因此陪著正經秀女入宮參選的還有宮人，人數便很多了。

天佑元年那一場選秀只選了特定的幾個人，各個都是世家大族的千金，因此一點都不忙亂，井井有條便讓她們進了宮。這一回人多，太后肯定也不願意出亂子。

給丈夫操持後宮和給兒子操持後宮是不一樣的，太后心裡也清楚，因此許多事都需要由四妃出面，才能把事情辦圓滿。

「娘娘這麼一說，我就明白了。這是太后要提前敲打，讓各宮主位都安分守己，好叫這次選秀順利進行？」謝蘭恍然大悟。

謝婉凝就笑了：「太后這是怕大家拈酸惹醋，又一門心思只想著自己孃家，這才想著要提前訓斥。」

在謝婉凝看來，太后娘娘屹立宮中三十年不倒，自有其令人敬仰之處。只是現在她年歲漸長，一直敬她愛她的丈夫又已殯天，許多事情也在慢慢轉變。

她會有好一陣子不適應，也會為了抓緊手裡僅剩的珍寶而氣急敗壞，但她終究不是個蠢笨之人，二十多年的皇后和三年的太后不是白當的。

就拿這一回選秀的事，從八月她回宮就特地提了一句，最近這兩個月也在陸續準備，叫大家慢慢轉過勁兒來，心裡也接受了這件事，再都叫到一起分派差事，便能順順利利。

「以前是我過得太散漫了，宮裡頭還有許多事值得我關注，也有許多人值得我學習。總歸白日漫長，咱們就多出去走走看看，也不是一件壞事。」

謝蘭心裡頭越發放心，她慈愛地看著謝婉凝：「娘娘說得是。」

一晃就到了小雪那一日，謝婉凝一大清早就起來了。她特地選了一身雲鶴金銀對襟襖子，下面是緗綺平地織斜紋花百褶裙，走動起來卻是飄飄欲仙。

雖是隆冬時節，配上她一張玉貌花容的臉，淺淡的嫩黃色竟也能壓得住。

這是綾惜這段時候一直在做的新衣裳，伺候她換好以後，不由微微皺起眉頭來：「娘娘的腰似是細了些，腰前的飄帶顯得有些長了。」

她日日給謝婉凝做衣裳，最是知道她身形，這一看便知道謝婉凝的腰窄了一指來寬，顯得越發纖細。

謝婉凝倒是不在意：「剛趕路回來，路上吃不好睡不好的，瘦一些也無妨。待年根便又能養回來，姑姑不用太過上心。」

綾惜面上應下，心裡頭卻記住了這事，等把謝婉凝打扮得漂漂亮亮伺候走，她還是叫了小宮人：「一會兒去一趟太醫院，叫魏醫正這月早些來，娘娘剛回宮，有些不太適應。」

謝婉凝倒是不知她在那瞎操心，自坐著鋪了厚墊子的步輦往百嬉樓行去。

剛在巷子裡走了沒多一會兒，抬頭就碰見賢妃的儀仗。

賢妃似乎也沒想到在這遇見她，只得在原地停下，等她到了近前才淡淡道：「給淑妃姐姐請安了。」

謝婉凝不太在意她的態度，倒是因著近一季未見，很是仔細看了她一眼。

冬日裡人人都穿得厚實，綾惜能看出謝婉凝略有些清瘦，也是因為日常近身伺候的緣故，旁人是看不出來些許的。

可今日謝婉凝一見賢妃，就發現她瘦得厲害，就連懷相不好的順嬪也沒如此消瘦，她臉上的皮肉都縮排去，好似有些脫相了。

就如同幾日未曾進食那般，樣子很是嚇人。

謝婉凝有些吃驚，又因跟賢妃不過點頭之交，做不來那交淺言深的事，只好輕聲問：「入冬變天，妹妹可要當心，病了要難受一整個冬日。」

賢妃抬頭認真看了她一眼，竟難得解釋道：「多謝姐姐關心，妹妹一入冬就開始咳嗽，不僅茶飯不香，晚上也夜不能寐，實在很是折磨。」

她說著，就又忍不住咳嗽兩聲，喉嚨裡發出刺耳的沙啞