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只是乍一見那名摘去黑布的案犯，整個直隸府清吏司衙門都面面相覷，怔在了當場。

案犯肩背及臀，都受了棍傷，口鼻也腫脹不堪，好在傷口被處理的很好，故而雖整個人形容狼狽，仍能看出大概樣貌。

饒是如此形狀，此人卻仍兇惡著神情，唔噥不清地說著話，時不時大喊大叫。

將此案犯押送而來之人，黑衣黑麵，面對這一位楊維舟楊大人，不卑不亢，吐口清晰。

「此人名叫程務青，乃是刑部上個月下發緝捕令裡的案犯。還請楊大人審度。」

一句話交代清晰，楊維舟登時明瞭。

這宗案子很棘手，棘手到上一任直隸清吏司鄭嚴律告病致仕，他楊維舟臨危受命，實則趕鴨子上架。

程務青是當朝一品大員的親外孫。

「行首案」一出，直隸清吏司的人以為抓了幾個紈絝定罪便能結案，豈料那兩名投河自盡的行首的至交好友，同為秦淮行館的暮雲姑娘，在朱雀門大街敲登聞鼓，以柔弱女兒身生受了金陵府衙門裡的三十殺威棒，狀告程務青為此案首惡。

此事在金陵鬧的朝野上下，人盡皆知，金陵府衙的官員們束手無措，最終只能上報刑部審復。

程閣老明面上笑說一派胡言，老夫家小行事磊落，盡可去查。背地裡卻將程務青藏匿半月之久，又因刑部、大理寺、都察院都有他湖阜一黨的同僚及門生，只要刑部衙門捉不到程務青之人，此案便會一拖再拖，最終不了了之。

誰也不曾料到，今夜會有這等棘手的收穫。

楊維舟在地方上，名聲極好。

他任登瀛知縣時，當地官僚勾結倭寇，縱倭寇上岸侵擾。楊維舟到任後，不計生死，捉一人解不了倭寇之苦，那便全捉。到末了，那登瀛府衙衙門裡能站著的，竟只剩下幾名官員，其餘的全部押解進京受審。

他能被調任京城掌管直隸府清吏司的郎中，泰半是因了他秉公的執法手段。

「行首案」裡兩名受害的行首，雖是投河自盡，可屍首被打撈上來時，渾身布滿傷痕，鞭痕、灼傷的痕跡、身體更是遭到非人的侵犯，在生前遭遇了什麼，難以想像。

偏這些紈絝，第一日被捕歸案時，他們的爹孃竟還輕飄飄地託人來遞話，左不過就是那些。

「兩個妓子，飲酒作樂時失足跌入秦淮河，還能牽扯到我們家孩兒？」

「若當真有人狀告，賠幾個錢結案便是，何至於興師動眾的，把孩子拘進衙門裡？」

紈絝們歸案的第一日，有家裡權勢滔天的，便被領了回去，那程務青就是那一日被保了回去，到今夜才歸案。

楊維舟陷入了深深的沉思裡。

清吏司的衙役將程務青關入了刑部大牢，專派人守著，楊維舟下令萬不可洩露此人訊息，第二日的晚間才收拾齊整，從刑部衙門踱出，慢慢地往太平堤後的官邸而去。

朝廷的重要衙門大多設在正陽門左近，唯有三法司皆在太平門外，其旁便是鐘山，大抵是因著刑部大牢裡常有嚎叫之聲，在城中的話怕會驚擾街巷。

楊維舟今年不過而立。他是山東人，有著一張英武的面容，和高大的身軀，此時緩緩踏上太平堤上，身影偉岸地像一座山。

此時鐘阜煙晞，玄武湖的夏荷初開，湖堤有一段向上的高崗，楊維舟慢慢向前行，心頭縈繞「行首案」的細枝末節。

此案人證、物證、乃至兩名行首的遺體都已剖驗取證，樁樁件件都指向此案的首惡程務青，若是尋常紈絝犯案，怕是早已被緝拿問斬，可此人是程務青，當朝一品大員、太子太師程增壽的親外孫。

此時，程家一點動靜都無，怕是還不知曉程務青的下落，而黑衣人能將程務青送來直隸清吏司，怕也是相