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那裡很可能就是這場「勇者試煉」的真相。

賽因下定決心，義無反顧地踏上了通往終點的登高之路。

然而這場跋涉遠比他想像中的更加遙遠，深淵的氣息濃烈如墨，雲層般湧動在每一處角落，好像下一秒就會從其中孕育出什麼不得了的魔物。

一聲渾厚的嘶吼聲驟然響起，賽因渾身一凜，僵直在原地，好一會兒才意識到那並不是自己的臆想，而是真實產生的聲音！

一隻比賽因人還大的漆黑利爪突然從濃墨中伸出，賽因立刻融入了四周的陰影，險險避開了這次突襲，隨後在另一處地方現形，他手中緊握著短刃鏽鐵騎士，擺出防禦的姿態緊盯著那隻還留在原地的巨大利爪。

說是利爪並不準確，那東西其實更像是人手的構造，有著五根樹枝般乾枯頎長的手指，指甲尖銳，在地上拖動時會發出呱噪刺耳的聲響。

漆黑乾枯的巨手在賽因的注視下緩緩向後拖動，消失在了濃墨般的深淵氣息中，隨後一個無比高大的身影以某種扭曲的姿勢搖搖晃晃地走了出來，一邊走一邊發出意義不明的含糊聲響。

賽因後背一涼，用盡全力才抑制住自己本能的顫抖，向他走來的那東西目測超過了十米，只有一個隱約的人形，全身都狹長輕薄，拖著兩條過於沉重的「手臂」，就像被壓扁拉長後的麵團，每一處都透著不協調的詭異感。

「——，——！」

詭異的魔物似乎在竭力呼喊著什麼，賽因隱約聽出了某種帶有情緒的重複的聲調，這並不是魔獸無意義的嘶吼，而是更接近「語言」的聲音！

賽因心中更加沉重，艾麗希雅大人說過，汙染魔物的分階並不依靠體型與魔力，是否擁有一定程度的「智慧」才是唯一標準，因此體型越是接近人形的越危險，而眼前這頭有著詭異人形，甚至還擁有疑似語言功能的汙染魔物……毫無疑問是比鏽鐵騎士更為致命的高階魔物！

人形的魔物緩緩走來，一邊持續性發出同樣的聲調，賽因迅速融入了陰影之中，然而對方似乎也有一定程度的暗影親和性，很容易就找到了賽因躲藏的方位，巨大的手用力向著他蓋了下去。

賽因手中的短刃裹上了一層細密的黑霧，與大手鋒利的指甲撞在一起，勉強抵禦住了魔物的動作。

然而雙方之間的力量差距太大，賽因勉強支撐了一兩秒就耗盡了全力，狼狽地朝一旁滾去，人形魔物的反應似乎慢了一拍，緩緩抬起了大手，正要往下抓的時候卻莫名停頓了一下。

高大的魔物像一株搖搖晃晃的枯樹，它慢慢趴下了身，將巨大扁塌的頭顱湊了過來，金色渾濁的眼睛眨了眨，似乎想要看清手底下的小東西。

那顆頭顱已經失去了規整的形狀，像是被巨力碾壓過，只能勉強辨認出曾經五官的位置，漆黑的裂紋遍佈顱骨，內裡不斷冒出粘稠的黑液，像是為頭顱鍍上了一層融化的蠟。

被那樣的噁心詭異的東西驟然接近，賽因心中一陣惡寒，立刻發動「暗影突襲」躲進了陰影之中，人形的魔物卻沒有放過他，像個動作緩慢的小孩，趴在地上好奇地伸手去抓陰影與濃霧之中的小蟲子。

僅僅是這種褻玩般的動作，賽因也難以抵擋高階魔物的力量，他躲不過接連向他伸來的巨大手掌，索性借著陰影跳到了對方的手背上，順著手臂快速奔向後頸的位置。

人形魔物疑惑地仰起頭，伸手抓向了自己的後背，他口中重複的聲調也越來越快，逐漸匯聚成了賽因熟悉的大陸通用語。

「勇——」

「勇——者——」

借著對方視角的盲區，賽因擲出了手中閃爍著細碎光芒的星石，那些細小的石頭落入魔物的身軀就像水入沸油，噼裡啪啦炸開了一連串的光暈。

——艾麗希雅特