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原是這麼個玩法。

「學得挺快。」

溫青峰仍瞧著他，堂春見狀不甘示弱搬了個椅子挨近蘇清和另一面，不忘將蘇清和的椅子強行往自己這邊挪了挪。

二爺不在，他得將人看緊了。

蘇清和弄明白規則、玩法也心不在焉，他志不在此，只想著快些結束了。反正錢不是他的，輸起來半分不肉疼，小半時辰，託盤裡的黃金少了大半。

縱使這樣，蘇清和仍舊玩得累，一局結束他便錘錘胳膊要起來。

大鬍子笑道：「溫老闆，你怎麼也不教著他點，瞧人家都輸煩了，哈哈哈」

「怎麼了？」溫青峰饒有趣味問他，「若覺得不盡興我再借你一千。」

蘇清和搖頭，「不借，飯都吃不起了，你們元安城，吃一頓飯好貴。」

大鬍子接話道：「這不有溫老闆嘛，他能讓你餓著？」

另一人接話，「你剛來不懂，元安官家水渾，溫老闆最清楚，夜裡讓他當故事給你講講。」

蘇清和這才將視線落到溫青峰身上，早知這人知道的多，那他浪費那些錢做什麼，存下來當給霍池淵的聘禮多好。

「醉翁之意不在酒，」溫青峰道：「酒樓裡列細帳我就覺察出來了。」

蘇清和聞若未聞，起身預備走，被攔住後才道：「一千兩輸贏也有了，怎麼？溫老闆不許下桌？」

「不，是帶你再去個地方。」

蘇清和有疑，戒備著同他又進了一處空廂房的暗格，聽他道：「小美人定是來查元安鹽案的，最近風聲緊，張嘴問鐵定是問不出實情，看你好看的份上，我幫一幫你。」

「如何幫？」蘇清和觀察著這處暗閣，真就是處聽牆根的地兒，連個椅子都沒擺，唯一的亮來自縫隙漏進來的殘光。

不待溫青峰迴答，外邊有了聲音。

「你想好了，這可是個好差，鹽差一年一換，錯過這個村就沒這個店了。」

男人拉開椅子一屁股坐下去，順手倒了杯茶水。

另一人隨後進來，不樂意道：「一萬兩一個鹽差，你說我劃不划算？況且倉慶來的官查得這樣緊，說不定就栽了。」

「欸，」男人不贊同，「查過這股熱乎勁兒，誰還管，一看你就不會看事，這每年年初來元安的督察官不在少，哪年出過事兒？」

買官的人有些動容，再問：「那你說，我投這一萬兩何時能回本？」

男人給他豎起一巴掌五個指頭，篤定道：「半年，半年後就是淨利潤，是個短差擔不了大風險，後半年足夠你盆滿缽滿！」

暗閣裡，蘇清和不由蹙眉，半年之內得一萬兩的本，那元安的鹽稅鹽價得有多離譜。

「你方才說倉慶來每年都有督察組過來，怎麼不管？你莫不是誆我做冤大頭？」

男人斜他一眼好言道：「左右不是錢的事？你只是一個小鹽差，出事兒遭殃上面的先，督察組自然有上邊的人捧著，你到底是在怕什麼，這生意你不做後邊多的是人，若不是看你嬸子同我二叔好過，我才不同你在這兒墨跡。」

聞言那人當真不墨跡了，一口答應要這個差，兩人一前一後出廂房去錢莊拿錢。

溫青峰率先走出暗閣，取了乾淨的杯子給後邊來的蘇清和倒了杯熱茶，推到他面前，「如何，聽出些什麼來沒？」

蘇清和點頭，問：「既知道我來此的目的，還幫著我，不怕我將你這私自買賣官職的賭坊一併端了？」

溫青峰則道：「蘇清和，年十八，淮陽人。現居都城倉慶，官任從三品指揮同知，奴僕不計，家有五口…」

「慢著，」蘇清和直截了當：「你查我？」

「又如何？」溫青峰不以為然，「喜歡無罪，