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此後一路上竹溜子先在前面探路，找好最佳的路徑再返回來帶領他們上路，羅步齋也能給姥爹分擔一些行李。有了竹溜子和羅步齋，行進的速度比以前快了許多。他們很快就進入了湖南境內，回到了畫眉村。

糧官見遠遊的兒子回來，立即張羅兒子的婚事。

姥爹覺得應該先休息一段時間再考慮婚事。糧官則神情黯然地說：“你早一點結婚，我就能早一點抱孫子。你父親我時日不多了，怕看不到那一天，所以想盡早給你安排。萬一看不到我們馬家的後代，我看到你成家立業，死後也就瞑目了。”

姥爹不理解父親為什麼突然說這些，以為父親就是為了逼迫他早日結婚而找的藉口而已。

姥爹去找羅步齋商量。

羅步齋卻說：“我看還是聽你父親的話吧。他的時日恐怕真的是不多了。”

姥爹聽他這麼說，心中一驚，問道：“你從哪裡看出我父親時日不多了？你以前只是驅邪捉鬼，沒見你會算命測命啊。”

羅步齋說道：“我們阿爸許確實沒有學過算命之類的東西，但是你別忘了，我能說漢語是因為曾經在外學過漢語。為什麼學漢語？那是因為我跟漢人學過一些玄黃之術。其中就有算命的口訣，叫做稱骨。”

姥爹恍然大悟。

“稱骨就是用一個人的生辰八字來確定他的骨重，某年某月某日某時分別對應一個重量，八個字的重量全部加起來，就是這個人的骨重。這就是為什麼這種方法叫做稱骨的原因。骨重最輕的是二兩一，最重的也不過七兩一。因此，算出來的命運共有五十一種。口訣共有五十一句。以前我學了，但是不太會用，也不太相信。自從經歷了被乞丐暗算那件事後，我好像醍醐灌頂一般醒悟了，突然明白了稱骨的真正用法。”

姥爹心想，那叫什麼醍醐灌頂，那是大糞灌頂。

姥爹早就對稱骨有所耳聞，也是不太相信普天之下人的命運只有區區五十一種，所以沒有深入研究。雖然如此，姥爹還是相信羅步齋的話。因為羅步齋是已經死過一次的人，他的本體早已腐爛，現在是模稜兩可的“身外身”，說不定看事物跟正常人確實會有不同。他看人，或許就如鬼看人一樣，能看出其他人看不到的東西。

鬼看陽氣重或者福氣大的人，就如看燃燒的火焰一般。火焰燃燒得太旺，鬼就不敢輕易近身騷擾。這也是為什麼陽氣重的或者福氣大的人往往看不到鬼的原因之一。

姥爹猜測，羅步齋或許能透過別的方式看到人的真正骨重。

果然接下來羅步齋的話印證了姥爹的猜想。羅步齋說道：“雖然我不知道你父親的生辰，但是我稱出了他的骨重為七兩差一錢，只差兩錢就是最大的骨重了。一般來說，骨重越重的人福氣越好。七兩差一錢已經是非常有福氣的骨重了。”

姥爹打斷他問道：“既然非常有福氣，為什麼你說他時日不多了呢？有福氣的人應該逢凶化吉才是啊！你這是胡說八道！”

羅步齋耐心道：“骨重越重的人確實福氣越好，但是福氣太大，也不是一般人能承受得了的。命薄而福氣大的人不少見吧？他們往往是因為命承載不起這麼大的福氣，所以要不早夭，要不重病在身。打個淺顯的比喻，這人是海上的船，福氣是船上的珠寶。固然珠寶越多越好，但是船承載過重的話，就很可能沉沒。我剛來畫眉村就聽說了你哥哥中了榜卻不幸去世的往事，恕我說句不中聽的話，這是你父親福氣大過命的最早體現。他因為有福氣所以有了這麼個聰明博學的兒子，可是命裡又載不住，所以才有這樣痛心的事情發生。”

身為阿爸許的羅步齋說了這一席話之後，姥爹陷入了長久的沉默。

寂靜的夜裡只有竹溜子在頭頂房樑上跑動的聲音。

☆、第三十