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「齊伯伯。」

方巧菡跟著廖晏鴻、方書毅一起，端端正正地跪了下去，眉眼都帶著笑。而她心裡也確實是開心的。

太好了。齊伯伯官復原職！看來他早就回京了。父親多了位摯友，真好啊！在翰林院，好些人對他不是橫眉冷對就是不鹹不淡的，也虧父親能忍這麼多年。

然而更好的訊息還在後頭。

「免禮免禮，快起來，」齊清韻笑眯眯地說，「好孩子們，你們的父親也太保守了，這樣的喜訊，也不早點告訴你們。官復原職的可不僅我一人！今日文書已下，廖大人重掌翰林院大印了！」

「真的？」正端茶進來的廖氏放下託盤，激動得流下了淚，「太好了，太好了！阿彌陀佛，總算老天開眼！」

簡陋的民居洋溢了歡樂的氣息。廖崢憲雙手端起茶碗，對齊清韻鄭重其事地道：「齊兄，多謝你！愚弟能有今天，全仗老哥周全。」

「哪裡。我不過順水推舟罷了。美玉蒙塵，也總有拔擢於汙泥的一天！況且，時局不可能一成不變，潮起潮落、月缺月圓，這都是難免的。」

四年來，西南戰火延綿不斷，給大夏帶來沉重負擔，國庫吃緊，百姓怨聲載道。

對於嘉勇侯韓銳的質疑聲漸漸多了起來，聖心難免動搖。恰在此時，某些韓銳一脈的官員被人揭發貪墨，其中就有工部高官，罪證確鑿。

這個時候，韓銳竟像不動腦子一般，鬼使神差地替那人辯解了幾句。惹得皇帝當場發火，若不是念著韓銳還有個兒子在邊關抗敵，恐怕已給他扣上個包庇貪官的罪名了。

包括那名工部高官在內，一批被參的官員都落馬了，自然出現了許多職位空缺，比如工部左侍郎，以及翰林院的掌院學士。

而隨著韓銳的失卻聖心，替齊清韻、廖崢憲說話的人又比從前多了些。這兩人都是有大才幹的，恆景帝也有印象，加上有人舉薦，於是他硃筆一揮，准奏起復。

「據說韓貴妃因此受了不少冷落，」齊清韻輕輕扣上茶碗蓋，「不過，現在也西南大捷了，韓將軍再次立下戰功，舉國歡慶。嘉勇侯爺，又該氣焰囂張了。」

廖崢憲冷哼，「與老夫無幹。你我做自己本分事，以後都不沾他一絲一毫，免得再有貪官受牽連。」

「是極。」

「齊伯伯用茶。」方巧菡見茶水冷了，重又沏了一壺端來。

「噢，好！謝謝侄女兒。」

齊清韻看著眼前秀美伶俐的小少女，想起老友死去的女兒，微微搖頭，嘆了一聲。

「老弟，你現在是苦盡甘來了，」他斂去悲意，捋著白鬍鬚笑，「況且，你膝下還有這樣好的三個孩子。弟妹泉下有知，當十分欣慰啊！」

方巧菡心裡一酸。母親要是在該多好。千金散去還復來，死去的親人，卻是再也回不來了。

……

三個月後，廖家搬離竹枝巷，遷入了原先的老宅。這所宅子曾被廖崢憲賣掉，而他眷念與老妻生活多年的故居，花了好一番功夫才又將它買回來。購回之後，又作了些修葺以恢復原貌，所以拖了這麼久才搬進去。

全家都歡天喜地。方巧菡是最激動的一個。她住回原先的閨房裡了！

唯一的遺憾，沒有了母親。

這天八月初三，是廖夫人的忌日。廖崢憲在普照寺為她立有往生牌位，每年都帶著孩子們去寺廟裡，緬懷亡妻，增舍香油錢。

「芸娘，你放心吧，」廖崢憲立在妻子牌位前，雙目含淚，心裡默默地說，「全家現在都很好，女兒回到我身邊，已經長大了。書毅，更是天資聰穎，心性純良。再過些日子，他就和晏鴻一起考試，兄弟倆會彼此扶持……不知你那裡怎樣？是否也平安順遂……」

兄妹三人已