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〃是因為她嗎？〃俱樂部經理笑著問。

〃經理，我對你講的這一切，你都可以講給他們聽的。誰想要聽，你就講給誰聽吧。如果他們能習慣找了，我就可以在加爾各答待得再長一點。今晚你覺得高興嗎，經理？〃

〃那好，我就準備講給別人聽吧，〃經理說，〃那個冷冷清清的網球場，我也能講嗎？〃

〃什麼都可以，經理，什麼都可以。〃

副領事要求經理再講講那些島嶼，講講她常去的那個島，對的，再講一次。於是，俱樂部經理又講了起來。眼下颶風就要來臨，大海波濤越發洶湧。夜晚，棕桐樹在狂風中不住地低頭折腰，彷彿有一列呼嘯的火車，正在她那個島上，正在那個最大的島上橫衝直撞。棕桐樹在吼叫，如同鄉野上全速行駛的列車發出的聲音。威爾士親王大酒店的棕桐林最最出名。有一個帶電的鐵柵欄攔在北邊，把乞丐擋在外面，那個柵欄挺管用的。沿著碼頭，芒果樹排列向前，花園裡，按樹成蔭。用棕桐林來圍繞旅館酒店，這是印度一帶的傳統。當太陽西沉，在印度洋上空，一片火紅，通常就是這樣；島嶼的道路上面，有不少長長的因湧潮而形成的淺灘，望過去顏色深暗，卻沐浴在紅霞下；棕們樹的樹幹也在紅霞中勾畫出自己的暗影。在印度的馬拉巴海岸，在錫蘭，到處都有棕桐林。一條較寬的道路與威爾士親王大酒店前的道路交錯而過，通向那些分佈在四周的小別墅，那些小別墅也是大酒店的旅館，豪華而又神秘。哦！威爾士親王大酒店，如果經理沒有記錯，在島的西岸，有一個環礁湖，但無人去那裡，因為不在柵欄裡面。大概就是這些。

俱樂部經理問，副領事今晚要去參加招待會嗎？

是的，他要去的。這不，他馬上就去。他站了起來。經理看著他，說：

〃我不會對任何人講到網球場的，即便你要求我講。〃

〃那就隨你吧。〃

他起身告辭，穿過俱樂部門前的草坪。在路燈泛黃的光線下，可以看見他，微微傾斜的上身，很高的個子，很瘦的身影。他消失在維多利亞大街上。

俱樂部經理重新坐下來，開始獨自面對著恆河。

他們往後在一起度過的夜晚，恐怕不會再那麼有趣，因為法國駐拉合爾的副領事，關於他自己的生活，好像不會再有新東西要講，要編給俱樂部經理聽了；俱樂部經理好像也一樣，不會再有新東西可編可講，無論是關於他自己，還是關於島嶼，或關於法國駐加爾各答大使的夫人。

俱樂部經理睡著了。

一扇朝著恆河邊大馬路的窗子亮了起來，那是副領事官邪的窗子。

無論誰，在晚間這個時候經過那裡，都能看見副領事，他已經穿上了晚禮服，在旋轉的吊扇下，正從一個房間踱到另一個房間。他臉上的表情，隔著馬路與官哪一段距離看，顯得很平靜。

他出了官邸。眼下，他正穿過花園，朝著法國使館那燈火通明的大廳走去。

加爾各答，今晚，安娜一瑪麗·斯特雷泰爾大使夫人站在酒臺旁邊，她身著黑色的雙層羅紗緊身長裙，手裡揣著杯香按，面含微笑。她環顧四周，以酒示意。她正開始步入老年，人已消瘦，顯出了一副細弱的身材，一副高高的骨架。她薄薄的眼皮，眼睛適中明亮，像雕塑的眼睛那樣輪廓分明。

她環顧四周：當榮譽軍團高唱凱歌，精神煥發，肩上紅色的飾帶在陽光下閃耀，在一條以征服者命名的筆直的大街上經過時，她站在檢閱臺上，也許會像今晚一樣，用一個飄落他鄉的女人的目光去觀看。在眾人中，一個男士注意到了這一點，這人便是夏爾·羅塞特，三十二歲，三週前到的加爾各答，在這裡，他的職務