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醜胖的丫頭被他挾住了臉頰，那雙近在咫尺細長的小眼裡泛著驚恐的光，這讓少年堵塞的怒意稍稍消減了些，他生來便無人敢違逆，免不得竟生了些陰狹的惡念來。

少年突然學著那些浮浪公子的樣子，恐嚇著又加了句：「就憑你這樣兒，怕只有去土窯裡嘍。」

福桃兒眼裡漫起了淚來，她本就敏慧異常，此刻也覺出了他的戲謔惡意，下意識地便推開他的手，朝後退開一大步。她強忍住淚，仍舊垂首回道：「爺說的是，奴婢本無妄想。」

少年有些無趣地細看她隱忍悲苦面容，想不到這般說不得，遂清咳一聲，說了句：「反正我這兒留不長你，自想好退路。」說完，扔下一地濕滑狼藉，轉身撲下竹簾，自去涼塌上歇中覺了。

留下福桃兒蹲在地上，抬手隨意地一抹眼淚，便手腳輕快地迅疾收拾起來。無用的事，從小到大，她都只是這樣安慰自己的。

楚山潯的臥房開間極大，分了內中外三間，暖閣其實是個套間，就在外間角落隔出的一方小天地。縮著身子倚在暖閣矮塌上，福桃兒漸漸收斂了方才驚怕的心緒。這套間也沾染了主屋的幾分涼氣，實在是比她住的地方舒爽許多。套間裡的物件她一樣也不好隨意亂動的，便抱膝靠在塌上，慢慢安撫開解起自個兒來。

其實小公子人也不是頂壞的，否則上次烈日底下恐怕就能要了性命去。這幾日言語恐嚇羞辱，也只是因為嫌惡討厭自己吧。想他這般家世才貌，卻要面對個貧苦粗陋的『通房』，也怪不得要發怒。反正也好，至少小公子是決計不會看上她的，過得幾年也總能出府去的。

就這麼迷迷糊糊地在暖閣裡挨著睡了過去，等驚醒過來，瞧瞧更漏，卻已經過了一個時辰。裡間的人似還未醒轉，福桃兒也不敢去打擾，悄悄開啟門，便一路避著人地出了漠遠齋。

在幾個好心僕從的指點下，她只費了二刻功夫就到的了藕生苑的門外。惴惴不安地跟著小丫鬟朝裡走去，只見這苑比公子那兒還要開闊許多，同樣也是個五進的院落。其中一處卻挖了個近一畝的池塘，北地熱天晚，此刻池子裡正是一片蓮海，在日頭下泛著動人寧謐的光影。

才走到堂屋外頭，便傳來一陣柔和好聽的笑語聲。福桃兒進去行了禮，見老太太邊上坐著個中年美婦，穿了對襟銅錢紋的絳紫夏衫，一長串拇指大的東海玉珠垂在頸側，髮髻腕上的貴重首飾昭示著她的身份。下首處還坐了位姿容不俗的公子，笑模笑樣地看了眼福桃兒，神情上有些輕佻無定。

「這孩子倒來的巧，過來磕個頭，這是現掌家的雲姨娘。咱府上除了我老太婆，便是她管事兒最多。」封氏毫不計較福桃兒來的晚了，笑意吟吟地親自為她引見。

「哎呦，瞧婆母說的，可是折煞妾身。等錚兒娶個能耐的媳婦兒，可不就能交權了嘛。」雲姨娘一邊玩笑，一邊受了福桃兒的禮，叫一旁的丫鬟扶了她起身，免不得也要說上兩句好話：「老太太的眼光果真是沒的說，瞧這孩子生的，一團福相。」

雲姨娘話說一半，楚老爺原配所出的嫡三公子楚山錚呵得便笑出了聲。他是個頗精神的單眼皮，毫不掩飾地上下打量起福桃兒不合身的粉色外衫來，一瞧就是個玩世不恭的公子哥兒。

雲姨娘眉頭一挑，仿若習以為常似的只是拍了拍楚山錚的肩。又朝丫鬟半秋頷首致意，一個黑漆託盤上擺了個方方正正的紅紙包，直送到福桃兒面前。

「你是潯兒第一個正頭的通房，雖因他年紀尚小，還沒過了明路，我這裡卻也是當你自家人了。」雲姨娘笑得和婉，見福桃兒接了再次叩首後，她又吩咐道：「製衣的師傅還在外院，你且去挑兩匹好料，量了身便早些回潯兒那裡吧。」

福桃兒打定了主意留下五年，故而著意做出懂事怯弱的姿態。她絲毫不去管三公