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「我將她逐出府？是她自己的要求！她寧肯如此也拒不認錯，我難道還慣著她不成？殺一殺她的倔脾氣也好，免得將來嫁到皇室還我行我素，給我們全家招致禍端！」

「可萬一賜婚的聖旨抵達，阿鸞卻不在府上……」

「我即刻派人去給陛下傳信，說阿鸞突發急症，近期不便露面，由你我代為接旨。」

時文柏大步流星離開，似乎早已忘記懲罰幼女。

時綺卻沒有半分劫後餘生的喜悅，眼前一黑，就什麼都不知道了。

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興安宮。

宴席已經散去，達官顯貴們陸續告辭，偌大的殿閣內，皇帝與慕濯一坐一站，猶如一幅靜止的畫卷，氣氛卻早已凝固。

半晌，皇帝出聲打破死寂：「軍費之事不必再提，待衛王與時家三娘大婚過後，朕便將玉清公主賜予你為妃，從今往後，你就留在京城，只要安分守己，榮華富貴自是應有盡有。」

「陛下好意，臣心領，」慕濯不鹹不淡道，「不過恕臣難以從命。臣與北夏有不共戴天之仇，絕無可能迎娶玉清公主，陛下若是喜愛她，何不將她收進後宮？至於軍費，陛下拿不出來，臣也無法強人所難，但靈州那邊還有些事情需要臣回去處理，前陣子的逍遙散……」

「此事不勞你費心。」皇帝面色微沉，顧不得譴責他前半句，詰問道，「逍遙散傳至靈州，朕已有耳聞，你莫不是以為，靈州那邊非你不可，朕和滿朝文武加起來，都不及你岐王手段高明？」

「臣不敢。」慕濯話雖如此，態度卻不見半分鬆動，「臣只怕朝中有人徇私枉法，陛下被奸佞矇蔽，讓真正的幕後主使逍遙法外。」

「依你之言，朕難道是個耳聾眼瞎的昏君？你好大的膽子。」皇帝冷聲道，語氣也是不容抗拒，「你必須留在長安成婚，若執意抗命，別以為朕會顧念父子情分，對你網開一面！」

慕濯輕輕一彎嘴角，似是聽到了全天下最有趣的笑話。

卻依舊淡然：「既然陛下如此作想，臣無言以對，或許北夏人也有同樣的念頭，巴不得臣留在京中，永遠不回北疆。」

皇帝一時語塞。

他本想先給個下馬威，再談論靈州的事，孰料反而落入了被動。

岐王似乎已經猜到朝中無人可用，自己只能縱容他繼續戍守北疆。

而且，如果放任他追查逍遙散的來路，保不準會……

皇帝心神一凝，止住思緒：「說吧，你有何目的，不必再跟朕拐彎抹角。」

賊喊捉賊。

慕濯暗自冷笑，直截了當道：「臣本是為軍費前來，陛下不給，臣也不能去劫國庫。那麼就請陛下準臣離京，臣願賣您幾分顏面，在長安成婚後再走。」

皇帝被他的漫不經心的言辭氣得夠嗆：「你……目無尊長、以下犯上，簡直成何體統！」

「當年您打發臣去靈州的時候，也沒想著給臣安排幾位夫子，教臣規矩行事。」慕濯笑了笑，又道，「另外，臣想迎娶的並非玉清公主，而是時家三娘，還望您成全。」

皇帝愣了一下，似乎懷疑自己聽錯。

「半月前，臣在英國公府偶遇時娘子，便覺她天姿國色，今日重逢，愈發念念不忘，如果陛下執意要臣納妃，我非她不可。」慕濯撂下這句，俯身行禮，「陛下若無其他吩咐，臣先行告退。」

皇帝沒有作答，他逕自轉身離去。

這時，內侍疾步走入：「陛下，安國公有要事向您稟明，時三娘回府後突發急症……」

慕濯聽到「時三娘」的字眼，腳步略微一停，旋即，頭也不回地出了殿門。

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時文柏在城東南有一座別莊，依山谷而建，有林泉之勝，風景秀麗，所