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他立起身來，站於御案之後，居高臨下地盯著裴和淵，語帶謙疚道：「當年你父親入獄之事，實為受人誣告。雖朕已將那誣告之人處以凌遲之刑，可你父親到底因為那事落了些病根，後來在朕的壽宴之上出現意外，想來多少也與那事有關聯。所以不管怎麼說，朕都該擔一份責。」

裴和淵沉默著，並未接這話。

面對自己上世的手下敗將，此人秉性，他深知深了。

若說不怪，若道自取活該，有時那冠冕堂皇之話，反令這虛偽帝王心內哂疑。

而若表達得並非毫無觸動，才最叫穩妥。

果然，宸帝見裴和淵闐然無聲，一直凝著的神色反倒松和了些。

未幾，又轉而問道：「你回順安也有一段時日了，可曾去看過崔老學官？」

裴和淵緊了緊雙拳，聲音滯澀道：「不瞞陛下，微臣……不知該如何面對他老人家。」

「是麼？」宸帝目光閃了閃：「這話從何說起？」

「微臣雖沒了那四年的記憶，可據微臣身邊伺候的小廝所言，在會試之前，微臣離了順安一趟，奔波來去間極少溫書，耽誤了備考。加之考試當日，微臣有恙在身，想是未能發揮好，才考出了那般成績。可老師……」答話間，裴和淵腮側發緊，愧疚與難堪揉雜在一處，其間神情毫不作偽。

宸帝看得真切，目中興味漸起。

又聊了幾句與通安軍及北紇相關之事後，宸帝忽道：「你兄長到底是個久病之身，那功爵之位應擇能人任之。倘你助朕贏得北紇之戰，朕可許諾那伯子的爵位，將易於你頭上。」

自來君王疑心便重，僅憑一個忠字，如何能讓為君者信服？

不為名不為利，叫人看不穿背後所圖，才讓掌權之人多生疑竇。

宸帝談吐間，一雙眼不著痕跡地觀察著下首的裴和淵。見他在自己說出這句承諾後，人明顯顫慄了一下，且那指關亦不自覺蜷起，種種跡象不顯，卻皆是為之所動的體現。

宸帝嘴角浮起笑意來，半晌揮了揮袖：「去罷。」

「謝陛下。」

裴和淵自御書苑出來時，天際已現了霞紅之色，照得這片飛簷重閣更顯珠壁交輝。

即便活了兩世，他還是覺得這大琮皇宮建得巍峨煥然，更宜人居住。相比之下大虞那片殿宇，到底遜色了些。

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彼時，嘉玉宮外。

好不容易送走磨嘰半日的裴挽夏，勸著關貴妃上榻闔會兒眼，宮女梨音退出寢殿，準備去尚膳取些安神湯藥。

行至半途，正好遇著打尚衣局回來的盧枝。

盧枝也是近身伺候關貴妃的，聽梨音去向便皺了額：「娘娘身子骨本就越來越不濟，眼下還要應付那五姑娘，真真讓人膈應。那裴挽夏好生厚的臉皮，看是巴不得住到咱們嘉玉宮來，好讓陛下多看她幾眼哩！」

「這也沒有辦法的事，她到底是二姑娘的小姑子，娘娘自然要關照些個。」梨音嘆著氣答道。

都是打小伺候關貴妃的，盧枝性子率直些，當即便接腔：「要我說啊，二姑娘若先前入了宮，咱們娘娘現下不就能有個伴了麼？」

「還有，七公主再怎麼得寵，往後選了駙馬便得離宮開府。而咱們娘娘膝下無子，將來無論哪個皇子即位，恐怕娘娘也不得安生日子過。待陛下……娘娘雖不用像未曾生養過的妃嬪那般殉葬，可無子傍身，皇后娘娘若想對付咱們娘娘，那可真是輕而易舉的事！」

「二姑娘還年輕，又是陛下看中的，入宮定然受寵，若能生上一位小皇子，咱們娘娘也便安全許多。那臨昌伯府的五姑娘到底是小娘教出來的，膚淺無德之輩，滿腦子蠢得只想著自己的好事，看著便是個餵不熟白眼狼，幫她還不如幫條狗！