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好幾次銅錢滾落到地上,流民們卻也不爭不搶,沒輪到自己便安分地等著,似是早就習以為常,不用爭搶每個人都能拿到屬於自己的那份賞錢。
虞卲帶著一隊人馬,潛伏在破廟外,見廟中眾人似是放鬆了警惕,他右手微抬做了個向前的動作, 下一瞬一道道黑影從他身體兩側劃過,直直衝向破廟內。
「不許動!都蹲下!」
「停!雙手抱頭!」
官兵的厲聲呵斥之音打破了廟內一片祥和的氛圍, 正忙著發錢的男人身形一怔,低罵了聲「該死」, 眸光一暗, 忽而將手中錢袋向空中一扔,成百上千枚銅錢便如雨滴般,伴隨著叮鈴叮鈴的響聲灑向地面。
「我的!我的!」
「你分明剛領過了, 還搶什麼!」
「哎喲!誰踩著我手……」
……
眼看那錢袋子裡的銅錢全散落出來,獨屬於自己的那份賞錢進了別人的口袋,流民們瞬間坐不住了,瘋一般的爭搶起來,攔住了官兵的去路。男人一腳將西側的窗戶給踹開,趁著官兵應接不暇,從身一躍跳窗而逃。
守在破廟外的虞卲早就料到了這般情形,持劍將男人的去路給攔住。男人是有些功夫在身的,可赤手空拳與虞卲過招,到底還有些佔下風,幾回合過後,右臂便被虞卲狠狠了刺了一劍。
正欲將其擒拿,怎料,男人左手向懷中一掏,再揚手一撒,白煙驟起隔絕了視線。虞卲心中暗道不好,快步上前朝著白煙之中連揮數劍,卻都揮了個空,待煙霧散去早已沒了男人的身影,地上只留下一張□□。
將眾流民押入監牢,再一仔細審問,流民間的疫病事件這才真相大白。
原來,這些流民根本不是來自荊州,他們原本就是長安城外貧苦村莊的百姓與乞丐。數日前,男人突然造訪將他們聚集起來,說是有個好差事讓他們去做。
男人的要求很簡單,只需他們在長安城外假扮流民,每日裝出一副咳嗽不止的虛弱樣子,認真裝一日便能得到五十文賞錢。
這些百姓都是窮苦人家,生活過得極為拮据,五十文對旁人來說不多,對他們而言卻是重金。每日無需勞作,靠著粥棚救濟三餐飽腹,還有額外的賞錢拿,若是裝上十日、二十日,一貫錢鉅款都能湊出來,那還會去想自己所作所為是否犯了事呢。
虞卲查明瞭流民疫病真相,皇上對他又是一頓嘉獎。只可惜,讓那聚集流民的男人逃脫,無法立即揪出幕後主使,皇上又下令讓大理寺徹查此事,務必將事情查個水落石出。
虞卲那處的線索斷了,但虞卿卿手上還揪著兩片破布呢。只是,這幕後主使似乎和皇家有關係,虞卿卿暫時還弄不清大理寺的會偏向哪邊,便沒有將這條線索上交出來。
借著進宮請安的機會,虞卿卿又偷偷找到了小順子。
「順公公,還得勞煩你幫我個忙。」
「二姑娘這是哪的話,給二姑娘做事,小順子高興還來不及呢!」小順子將虞卿卿視作恩人,她一開口自然是不會拒絕推諉。
虞卿卿從袖口內掏出一片碎布,攤開手掌低聲開口:「順公公可見過這種布料?」
小順子曾去尚服局幫忙打過下手,對於宮中不同的布料還是認識的。他接過碎布,捏在手中看了看又,揉了又揉:「這質地似乎像是宮中的貢布,只是這顏色……」
「顏色怎麼了?」虞卿卿問。
「姑娘您也知道,這宮中住的可都是些貴人,製衣布料不但質地要講究,顏色也要講究。這種布細軟得很,大多都是用來製作中衣的。」小順子稍稍抬手,將那布料對著陽光照了照,又繼續道,「尚服局製衣大多都是用上好的純白布匹,這片布料卻是有些偏黃,就像……就像染色染錯了一般,