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從那之後, 越來越多的國家意識到，在這個資訊傳遞愈發迅速的時代, 一次聚集了來自世界各地尖端產品、技術和資訊的博覽會, 能夠幫助一座城市, 甚至是一座國家，迅速地在全世界範圍內打響名聲。

也正是因為這個原因，申辦博覽會的競爭一年比一年更加激烈。

「1879年博覽會報名馬上就要截止, 根據巴黎傳回來的電報，有十八個城市報名。除了歐洲城市之外, 還有新大陸上美利堅合眾國的舊金山。」菲利普拿著一沓檔案，邊翻看邊對古埃爾和喬伊說。

市議會經濟辦公室的菲利普是巴塞隆納申辦世博會的總負責人, 喬伊是特別顧問，而古埃爾伯爵則被推選為申辦委員會的名譽委員——當然，因為他溫厚善良的心地, 菲利普經常跑到他家的舞會上來商量籌辦事宜，他從來都十分歡迎。

三人坐在伯爵之家大廳角落的圓桌沙發邊。

樂隊正在演奏悠揚舒緩的《小夜曲》，大廳裡的其他人在愜意地享受舞蹈和美酒, 而他們在商量正事。

「我們的人已經去巴黎提交材料了，材料會經過第一輪初選。考慮到上次申辦進入了終選, 這次的初選巴塞隆納進入第二輪應該沒問題。」

菲利普向兩人介紹道，「第二輪的複選和第三輪終選是兩次公開陳述。複選的陳述會有六個城市參加，時間是在三月——正好春天到來。最後會有三個城市進入七月中旬的第二次公開陳述。陳述結束的三天之後，組委會會投票並公佈結果。」

喬伊問道：「除了巴塞隆納之外，還有哪些城市報名？」

「我們整理了其它報名城市的資料, 目前看來，比較有希望進入複選的城市有比利時布魯塞爾，義大利米蘭，瑞士日內瓦，俄國莫斯科，還有美國舊金山。哦對了——」

菲利普皺起眉頭，從資料夾中拿出了一張報紙，「雖然沒有得到確切訊息，但巴黎有報紙報導，說組委會內部訊息來源透露，倫敦這次又報名了。」

「倫敦？」古埃爾吃了一驚，「倫敦之前都舉辦過兩次了吧？這也太不公平了。」

「誰說不是呢，」菲利普嘆氣，「但又沒有規定說不能重複舉辦——法蘭西人當然不會規定這個，畢竟他們在巴黎舉辦世博會肯定是永遠都不嫌多。」

兩人頓時沉默。他們同時想起了去年巴塞隆納最後惜敗給巴黎時，他們在伯爵家舞會上遭遇的前所未有的尷尬場面。

專門挑了熱鬧的舞會，想讓巴塞隆納的名流們一起見證這座城市成功申辦世博會的好訊息，結果所有人都替他們尷尬到恨不得給自己念個記憶消除咒語。

古埃爾不自覺地打了個寒顫：歷史不會再重演一遍吧？

菲利普則默默地想，或許他們不應該在這裡討論這個話題。

不吉利。

這時，他忽然注意到，喬伊微微歪著頭看那張報紙，勾起了一絲若有若無的冷笑。

「費爾南德斯小姐，您有什麼發現？」

「沒有。」喬伊收回目光，微笑起來。

她看到了那則新聞底下的另一則新聞，用加粗的斜體字誇張地強調：「我們的手下敗將又來了呢！」

副標題是「巴塞隆納再次申辦世博會。」

呵，法國佬。

喬伊把陰陽怪氣的巴黎報紙翻了個面，不再去想它。

一位男僕走過來，將一份報紙放到古埃爾左手邊的茶几上：「伯爵先生，《巴塞隆納晚報》送到了。」

古埃爾點點頭。晚報的內容通常沒什麼營養，他只是習慣訂閱而已。他的目光像往常那樣隨意地掃過報紙標題。

掠過去之後察覺不對，又回頭看了一眼。

然後難以置信地睜大了眼