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「小時候我又瘦又矮的，家也找不著，想自賣自身到人家大戶人家混口飯吃，誰知人家都瞧不上我，怕買了我沒兩天就死在人家宅子裡頭。快餓死了，遇見個好心的公子，給了我一頓飯吃，我才有力氣又跑回堂子裡去。」

陸瞻緘默須臾，扭頭眱住她，「既然都跑出來了，為什麼又跑回去？」

「堂子裡有飯吃啊。」芷秋笑著，平靜回眸，「人都說女子的貞潔比命還重要，我小時候也這樣想，可真到那個地步，又覺著還是命重要，要活著嘛，活著才有盼頭，就跑回去了。那個媽媽將我好一頓打，打斷了一根肋骨，就學不了舞了。」

風迢遞而來，一浪一浪，入溫柔的湖波，「後來是我媽媽瞧不過，正巧那時候她剛到煙雨巷開了行院，先買了阿阮兒，還想買幾個丫頭，就買下了我，後頭又買了雲禾，陸續再買來幾個，請師傅教我們學藝。我的簫是媽媽手把手教的，她原先做家伎時，最善簫管。」

款步行進中，衣擺磨著衣擺，袖擦著袖，這一條敞巷，恍惚就要直通到永恆。

陸瞻的心神如同即要墜下去的太陽，脈脈徐徐，難得平靜，「這麼說來，你這媽媽也不像是過於黑心的，難怪上回你那妹妹要為這個同沈從之相爭。」

「我這媽媽麼，不算好人，也不算壞。誰家買人不是挑身強體健的？行院裡更是要挑相貌好、身段好的。可我那時候麼被打得剩了半條命呀，面黃肌瘦的，媽媽非同那老鴇子說價買下我，還不就是心軟？小時候，我們這幾個，除了皮得掀屋子了媽媽才嚇唬著打幾鞭子，連動真罵我們也是少有的。又請好幾個師傅教導我們識字讀書，真正是連家底都掏空了。」

言止一剎，她挑高眼角窺他，「你呢？除了詩書文章，還會什麼旁學雜技？」

少頃，他斜下眼來，半沉半笑，「殺人算不算？」

芷秋乍驚，咋舌稱奇，「你還殺人呀？瞧你斯斯文文的，可不太像會殺人的樣子。」

「樣子都是騙人的，人壞是壞在心上。有的人看著很好，保不齊就背後捅你一刀。」

「我曉得了，」芷秋障扇淺笑，露出兩隻流波溢彩的桃花眼，「就跟我們似的，臉上或笑或哭，口裡或嗔或怨，實則都是花招子，就為了叫人心甘情願地從荷包裡掏錢呢。」

陸瞻戲謔地笑起來，「賣笑賣笑，還哭什麼？未必還有人花錢買你們的眼淚？」

日薄崦嵫，東風吹得千樹老，桃花亂雨，紅塵搖盡千影碎。這條路也總歸是有盡頭，百媚少女們遞嬗湧入的一座繁華繡樓，便是盡頭。

樓宇三層，匾額上提著「集賢樓」三字，門內便是一間大大廳堂，人影叢脞，雲履正忙。諸芳萬艷闐滿這裡，彷彿瑤池仙台，玉宇神宮。

陸瞻此刻的夢魂似乎掛於芷秋的眼角，她在笑，卷睫被夕陽倒映成月牙掛在眼瞼，「還真叫你說準了，笑瞧夠了，男人就願意花錢買眼淚。好像哪個女人對了他動了心是以眼淚來證明的，殊不知我們煙雨巷的女人要哭起來，頃刻便能淹了整個蘇州府，可這些是假的。真的眼淚，早八百年就流盡了，下剩的，不過是誆人銀子的手段。」

陸瞻啞笑著，似乎無奈嗟嘆，「那這些男人也夠蠢的，幾滴淚就將他們騙了過去。」

「還有更蠢的呢。」芷秋魅惑一笑，墊著腳尖障扇附耳過去，未知說些什麼，卻看陸瞻更生無奈，笑意復添。

片刻後，她放下腳跟，「一時痴、一時傻、一時真、一時假，橫豎就混過去了。走，咱們進去吧，我給你找個清幽又好的位置。」

畫角黃昏，紫紅香海里，醉魂隨著姑娘們的裙角起伏，又在她們的鶯聲裡跌宕。這是男人們的迷魂鄉，千古的風情巷，關於江南瑰夢，自來便有詩云：

落魄江湖載酒行，楚腰纖細