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涔涔雨珠融掉了芷秋兩腮的胭脂，露出東一塊西一塊的蒼白，似兩段斑駁的人生。她只覺冷，拉攏了袍子，將自個兒裹得密不透風，「我聽說有的吃不飽飯的人家會想著將兒子送到宮裡去當差，但其實，在宮裡也很苦吧？」

窗外是一片明月，錯落的屋簷滴答滴答墜著水，清晰的響徹在安靜的長街。

陸瞻撩著簾子的手掣回來，笑中帶著化不開的孤寂，濃鬱得似車內的冷檀香，「是，很苦。還沒給聖上做伴讀時，時常被人打罵，仗邢、鞭刑、針刑，太監們折磨人的方式千奇百怪。什麼髒活累活我都做過，在司苑局刨過土栽過花，在酒醋面局掮過幾十斤的麵粉袋子，在內織染局染過布，手浸在染缸裡幾個時辰，浸得脫皮……」

說話間將一隻骨似竹節的大掌翻在眼前，面板乾淨細膩，「那時候一雙手全是繭子，簡直沒法兒看。後來到了殿下身邊，有一回替他翻書，手上的硬繭劃破了典籍，被廷仗四十。」

這些都不是最苦的，再往下，他的目光凝向黑漆漆的角落，似乎在裡頭望見了惡鬼一樣的自己，「養傷時我託人尋來了宮裡娘娘們用的潤膚膏子，連著塗了半個多月就好了。好得一個疤沒留下。你瞧，多難看……」

他將比其他男人更加乾淨光滑的手挪到芷秋膝前，白膩膩的面板上不見毛孔，卻鐫刻著他一生的恥辱，「其實那些苦都不算苦，皇城裡有幾萬太監，混在其中還不覺著什麼。最苦的是，離了宮裡，你就是個殘廢、是個半陰不陽的閹人、是男不男女不女的怪物。」

始說半晌，芷秋未發一言，他撩開車簾借著半昧的天色去瞧她，發現她低垂著下巴，半張臉上閃著珍珠一樣的眼淚，一顆顆地墜在袍子上，朝花吐露的美感震撼著陸瞻。

但他記得她曾說過，煙雨巷的眼淚是假的，故而也不敢堅信這眼淚是為他而流。但輕緩的笑音不像譏諷，倒像是安慰，「這又是什麼花招子？我可不會因為女人的眼淚心軟。」

芷秋扭過臉來，雨珠混著淚珠，難辨真假，「我又不是為你哭的。」

「那是為誰？」他吊起一側眉梢，注目滿是戲謔與溫柔。

「為天下的可憐人罷了。」

他笑了，由簾縫裡瞧見馬車已轉入了煙雨巷，笑容便凝滯在英俊的面龐，「是你說要了解我的，你瞧，我說了你又哭。罷了，以後不說這些給你聽了，省得招出你一海的眼淚。」

「以後」幾如一個繁華夢境的開端，芷秋獨自在心內展開了無窮無盡的想像，想著想著，將淚眼彎起，「我們煙雨巷的女人麼是最會哭的了，一哭就是銀子，不過你放心，我又不訛你的錢，怕什麼呢？」

「不訛我的錢？」陸瞻盯著她睫毛上掛著的淚花，一霎情思蕩漾，綻出輕鬆愜意的微笑，「我記得我打從認識你，來來回回花了將近萬數的銀子，卻連你一個局子都沒叫過、你的閨房亦未入過半步，這還不叫『訛』我？」

芷秋歪著臉瞧他，珍珠墜珥慢悠悠地晃蕩著，簪星曳月的光彩幾乎要照亮黑夜，「可是陸大人自願的，怎麼能說是我訛你呢？」

相笑中，她想起一事，眉心攢愁，「陸大人，今日席上你也聽見了，那沈大人不會真要同雲禾秋後算帳吧？」

「你現在想起來怕了？」陸瞻將濕漉漉的衣擺拂一拂，避開她的裙面，「別擔心，沈從之不會同女人計較的，這點兒肚量，他還有。」

「我曉得他不會將雲禾怎麼著，我是擔心他同方舉人過不去，那就是等同要了雲禾的命。」

陸瞻沉吟片刻，低鏘的嗓音輕撫著她的不安，「沈從之初涉朝堂，眼下又是在蘇州，天高皇帝遠的，他還不敢放肆。他無非是想等著那方文濡進京後給他使絆子，你放心，回頭我寫封信回去，叫各處衙門裡照應照應。不過我能保下他的