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「你瞧瞧你瞧瞧，還說不喜歡，我不過說他一句，你就說這一筐話來堵我嘴。」

四娘執扇將她裙面拍一拍，又嗔又笑，「媽曉得你看重他，媽也是過來人呀，且你妹子早同我說了。你若不嫌他，他若不嫌你，那又有什麼？媽是怕你慮著他有殘疾，才來試一試你。」

那笑顏稍融，脂粉飛塵中嵌的兩個精明眼望向窗外方方正方的一塊天，「嗨，乖女兒，你年紀也不小了，在這裡也沒幾年可混，我們這號人呢，是沒什麼前程的，無非老了也開個行院買良為倡做個老鴇子，可這是損陰德的事情，媽還不願你做。你要是不嫌他，就正好往他那裡掙個前程出來，媽不攔你。他若是要娶麼，我連身價銀子也不要你的，放你跟了他去。」

好半晌，芷秋凝望她翕合不停的朱唇，香軟身骨靠倒在她肩頭，「媽，身價銀子都不要，你不是虧了？」

四娘慈目轉來，像一位真正的母親，拂著她的發，「虧點子又有什麼啦？只要往後你出息了，替媽照看著小雛鸞，媽就是死了也安心。」

杜鵑聲聲裡，四娘拍拍她捉裙起身，走出兩步又旋裙，「這個話你可不許同雲禾講，免得她那個瘋丫頭見天惦記著這事，又說我偏心。再有，得空了去替我勸勸婉情，那也是個瘋的，見天要死要活！我真是作了八輩子的孽，叫我貪上你們姐妹幾個，專叫我不省心……」

碎碎叨叨的聲音漸去漸遠，伴著咯吱幾聲，芷秋安然躺倒，嗅著茉莉香，眼皮一沉，轉入黑甜夢鄉。

夢裡綠濃紅密，垂楊影裡蟬兒囂，風落閒庭園。陸瞻踏沙錦步過了九曲橋，不覺睏倦，反有飛揚神采，如那片藍灰蘇羅衣擺。

落榻稍歇，黎阿則便揮退侍婢，親自捧茶上來，「乾爹，餘公公傳了聖上口諭，說長洲縣的事兒，依您的意思辦，另外要由京裡掉一個人到都指揮使司，不怕災民鬧事，只等除了龔黨，乾爹可到都指揮使司調兵鎮壓暴民。」

「我知道了。」陸瞻由榻側的冰盆裡掏出塊碎冰，欹倚扶手，「你去傳張達源來。」

黎阿則才去一刻，但見張達源頂著滿腦袋的汗奔進門來伏跪，「督公傳奴婢？」

「你去布政使司衙門裡傳皇上的諭，告訴姜恩沈從之一聲兒，就說朝廷裡追加料子二十萬匹，叫他們幫襯著些，寫個公文蓋了印給你，你帶著人往長洲縣、常熟縣、吳江縣、太倉州告訴州縣衙門支會一聲兒，叫各縣務必在冬前收齊蠶絲五十萬，其餘縣按原數收繳。」

張達源橫袖揩去一腦門的汗，撐起身挨過去，「督公，五十萬，只怕百姓真頂不住啊。」

綠鬥闔案，嗑出陸瞻心冷意堅，「百姓要不是『真』頂不住，誰敢造反？屆時遍地餓殍，自然算到龔興那老傢伙頭上去，我倒要看他兩朝元老的官帽上，抗不抗得起這諸多的人命。」

「奴婢明白了，」張達源稍一沉吟，復起踞蹐，「嘶……督公，這要是這幾個縣朝別的縣借賑災糧款過了年關，咱不是白費功夫了？」

陸瞻將冰萃的龍井一飲而盡，嗓音似一團濃雲，攢滿了一捧的雹子，「他們要是有了這個主意，你替他們指條路，叫他們問祝斗真借。祝斗真能借他們多少，自然想法子加倍由朝廷的災款裡剝出來，轉來轉去，爛的還是這蘇州府的地。」

「要是姜恩不同意，該如何辦？」

「他會同意的，他同祝斗真一丘之貉，討皇上好的事兒，他們跑得比狗還快。」

領得明意，張達源行禮而去，虎背熊腰裝潢了他半個男人的身子，使之看上去，如一個完整的男人。

可有些什麼裝點不來的，譬如一顆曾滿懷壯志的心，立志為國為民的少年豪情隨著身體的殘缺，腐爛在了求之不得的尊嚴裡。

陸瞻垂首啞笑，想到了芷秋在馬車內為他流