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這廂前腳走，後腳裡姑娘們一窩蜂地湧入芷秋房中，個個兒芳容露喜，唧唧咋咋這問一句，那問一句，當是個驚世駭俗的新聞丟在了蕭條的晚秋，炸起一窩鶯雀吵鬧個不停。

先是朝暮圍到榻上挽芷秋的胳膊輕晃，「姐，可是真的？方才媽同我們說，我們驚得不知怎麼樣？怪道這竇大人回回來回回言談都與別個不一樣，原來安的這個主意。」

露霜也湊過來，「姐，他是怎麼說的？當真要明媒正娶？當真要娶你做正妻？我的老天爺，這可是煙雨巷千百年難遇的喜事，姐姐真是給我們做倌人的長臉！」

橫睃眾人滿面喜色，唯有雛鸞好像不大高興，露霜去掣她的小氅袖，「小傻子，這樣大的喜事，你怎麼不高興？未必你平日同姐姐是假要好？」

雛鸞忸怩著立在芷秋跟前，不問始末，只問：「姐，姐夫怎麼好些時不見來？」

眾女倏而啞然，雲禾立一抹嫣紅，將眾人橫目指一指，「噯，就只小雛鸞是個明白人，瞧瞧你們那沒個見識的樣子，正妻有什麼了不起，就將你們樂成這樣。」言著提裙坐到對榻，撐著胳薄窺芷秋半笑不笑的頰腮，「姐，你是不是不願嫁他？」

說話間，桃良在榻前搬來幾根杌凳，眾女圍坐。芷秋將眾人睃巡一眼，悵然莞爾，「按理說，咱們這些人，在風塵裡打滾這些年，就盼著有人能將咱們拉扯出去。如今他要來拉我，又是官宦之家，還要娶我做正妻，這是天大的好事情，我該高興的。」

莞爾間，一雙眼泛著冷粼粼的波光，浄泚如水，「可你們也別昏了頭，且先想想，他年紀輕輕的朝廷命官，家室清白前途大好，娶一個倡人做什麼？我是有自知之明的，若是真愛我愛到那地步，充其量娶我回去做個妾室好了，做正妻……你們也敢想？」

窗外撲進來幾篇金黃的銀杏，彷彿是一段轟轟烈烈到死的人生，「我自十四歲點大蜡燭起，遇見說要娶我的男人無數，哪個是說真的？如今非是豆蔻純真，我倒反昏頭起來不成？我勸你們也清醒些，天上掉餡餅的好事，憑什麼落到咱們頭上來？」

雲禾想這話才是真，一張癬斑漸褪的臉湊近幾分，「誰知他打的什麼主意，方才媽來同我講，我就道哪有那麼好的事情叫咱們姐妹撞見，姐沒迷了心竅我就放心了。」

那兩個水波粼粼的杏眼一轉，彎成兩道狡黠的月橋，「不過，管他打什麼主意，也是個良機。依我說，正好將計就計，姐，你寫個條子叫人傳給姐夫，就說你要嫁人了，且看他是個什麼意思。倘或他對你沒個長久打算，那罷了，你就撿了這個姓竇的，倘或他有，什麼事情也有了結果不是？」

眾女皆敬愛陸瞻，於是分著研磨，由露霜遞來紙筆，「正是這個道理呢，要說這些人都比不過姐夫去，姐姐和他才是天造地設的一對。姐，你寫了，我套了馬車去傳，正好我今晚沒局子。」

嘻嘻雀雜的喧囂中，人影漸逝，一輪冷月上窗臺，冷冰冰照著黑暗世界裡藏汙納垢、渾濁不堪的一切。

汙穢的泥濘裡開著一簇硃砂紅霜，在幾盞燈籠下飛掠著一片殷紅的顏色，似乎是誰的血潑灑在這裡，很快，被黃土遮掩。

一小火者指揮著幾人踩實了土，重立艷菊，旋身向黎阿則奉上一個髹紅檀木盒，「東西在這裡頭放著呢，請黎公公轉呈督公。」

黎阿則接過木盒，略微抬起蓋兒上描的牡丹，露出條縫往裡一瞧，皙白的面目上半明半昧地笑了，「手藝不錯嘛，一點兒破損都沒有，好好兒幹，你這手藝，回頭返京了，督公沒準兒將你調去鎮撫司詔獄當個刑官兒。」

那火者忙伏跪在地叩首，細膩膩的嗓音如黑夜鬼魅，「喲，那就先謝黎公公提攜奴婢了。」

人各自散開，黎阿則秉燈抱著木盒直往陸瞻房內。甫入正屋，即見陸瞻欹