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那老大夫卻只是搖首嘆氣，「不瞞夫人, 這個病我們也沒有十分的把握，病情犯急起來, 就是華佗在世也難醫治。」

芷秋心灰意冷之餘，又生出點渺茫的希望來, 「那大夫，按您的說法，這病情入體後，便會迅速五臟衰竭而亡。倘若我用些補氣血補肺腑的藥呢？像是人參吶、黃芪吶、阿膠吶之類，這些我家裡都有，不拘多貴的藥材, 只要您老說下, 我們都能用得起！」

回望一屋子老老少少的女人，老大夫緘默而去。芷秋冷坐回榻上, 又問起袁四娘：「媽，她可吃下飯沒有？」

因堂子裡有疫病，這兩日便不做生意，都聚在四娘房裡。四娘是連著一天一夜未睡, 隔半個時辰就要上樓去隔著門問問丫頭朝暮的情景。

眼下熬出一雙摳嘍眼, 一嘆, 便將炕几上的殘炷吹得偏偏顫顫, 「說是克化不懂，就是叫廚房熬了些白粥上去餵她，餵進去不過一半刻就吐出來，情形比昨天還不如，連站也站不起來了。」

眾人聞之慾泣，個個兒紅腫著一對眼。芷秋心內一片荒涼，竟像枯竭了眼淚似的，再哭不出來了，只呆坐在榻上，眼看太陽由天際的雲岫裡冒出了光。

此間門外忽來一相幫，臉帶急色，「四娘，上頭丫鬟說朝暮姑娘又吐出口血來！」

四娘陡地站起來，手上的帕子翩翩而墜，有些呆怔，待回神過來時，眾女已一窩蜂往廊外奔去，哪裡還叫得住？

芷秋急急走在最前頭，將兩扇門拍得哐哐噹噹，「朝暮！朝暮！你怎麼樣？藥吃過了沒有？！」

靜候片刻，門內急傳腳步聲，卻不開門，「我們姑娘實在起不來了，叫我同姑娘們講一聲，她覺得還好，」口裡說著好，嗓子眼兒裡卻翻江倒海地哭起來，「叫姑娘們同媽別、別擔心，少不得、少不得明日就好了，還同姑娘們說笑……」

雲禾聽見她嗚咽不止，擠上前來將門又哐哐急拍幾下，「絮兒，你開門！叫我們進去瞧瞧她！」

「姑娘們不要進來了，」那丫鬟絮兒在門內不住搖頭，甩了滿袖眼淚，「這病要過人，我已經染上了，別再帶累了姑娘們。姑娘也不叫開，你們都回房去吧，若有緣分，自然有相見的時候。」

萬紫千紅哭倒西樓，那扇門卻還是不見開，門內只得個絮兒應答，對著條門縫與眾人相看眼淚。

柔腸哭斷之時，四娘攀上樓臺揮著帕子吆，「人又還沒死，你們紮在這裡哭什麼喪？！快下去，在這裡堵著，她聽見了，那病還能好啊？」

芷秋想是這個道理，便抹了淚招呼姊妹們，「媽說得是，你們先下去，這樣子哭反倒不吉利，她聽見了心裡也不好受。」待人散盡，她拉了四娘坐在廊沿上，「媽，依我看，是不是預備一副棺沖一衝？」

「虧你還沒亂了陣腳，這話說得是，先備一副板在那裡，沖得好便罷，若沖不好……」

這廂正說話，倏見陸瞻由廊下走來，還穿著那件蟒袍，面上滿布倦意，想是一夜未睡，卻邁著沉穩的步伐，像一劑定心的藥，令芷秋悲慟的心裡生出一絲安穩。

四娘見他來，讓出位置獨下樓去。他坐過來，見芷秋哭得雙眼紅腫，鼻尖也紅紅的，兔子似的可憐，便將她摟在肩上，「回家不見你，就聽初月那丫頭說是朝暮病了？眼下怎麼樣了？」

「嗯，」芷秋倚在他肩上，一點頭便滾出兩滴淚，「是疫病，中秋那日在咱們家你也是瞧見的，分明還好好的，不過有些咳嗽。誰知回來就咳起血來，不過三兩日，就爬不起床了，竟然還嘔起血來，大夫說是病入肺腑，大約……」她講得淡淡，可稍一轉，又淚雨滂沱而下，「陸瞻，我很難受。」

陸瞻有些乏倦地靠在廊檻，「我知道。」但他無能為力，只能陪著她。

綠窗裡能瞧見模