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芷秋有一顆蕙質蘭心，自然懂他說的效用是什麼，可她實在不忍心斬斷他的一線生機，只好暫且作罷，讓桃良吩咐人打水給他沐浴。

那房內左首邊單劈出個浴房來，建了個浴池，足有一張床長寬，單是蓄滿水就得打好幾大木桶，因怕冬日水涼得快，底下專掏出個地龍來燒火。陸瞻向來貪涼，從不用火，芷秋亦十分固執，偏要叫人燒上，燒得滿屋子的水煙。

霧靄浮空中，陸瞻解了衣裳，本能地垂首去望。只見荒原無草，光禿禿裡有個矮木樁，他看著就想笑，眼中滿是苦澀的自嘲。

這樣醜陋的一道疤，他是不忍心叫她看的，於是苦心經營、終日遮掩，連睡覺也留著心，生怕叫她看見「蛛絲馬跡」。

好在屏風後頭的黎阿則十分心細，將一切辦得妥妥帖帖，「乾爹，已經將老太太同陸梓挪到新建的窟室裡頭去了，每日只叫淺杏姑娘送飯送藥，保管幹娘撞不見。」

水聲淅淅瀝瀝微響，水霧裡透來陸瞻暗啞的嗓音，「那淺杏怎麼樣了？」

黎阿則立在屏風後頭輕笑，十分不屑，「叫上回兒子拿去的東西嚇破了膽兒，現今每日除了謹遵乾爹的吩咐服侍老太太吃藥外，半步不敢走動，只將自己鎖在房中。倒是那個祝晚舟有些不老實，上回到院子裡來見了乾娘。」

「不妨事，等祝斗真的事情出來，還送她回祝家去。」陸瞻泡出一腦門的汗，眼中洇著淡淡水霧，透著寒意逼人，「陸梓就沒罵我？」

「乾爹放心，上回灌了他些綠礬油，嗓子壞了出不了聲，他就是有那個心也沒那個力了。」

嘩啦啦一陣水聲，陸瞻站起來，黎阿則趕忙由屏風上頭取下衣裳去服侍，裡頭是蝶翅藍寢衣褲，外罩黛紫素羅大袖氅衣，頭髮用一根雲紋碧玉笄子隨意束起一半，另一半散在後背，還在滴水。

見狀，黎阿則又扯下來條乾淨的素巾，正要替他搽抹頭髮，卻被他接過去，「過兩日就跟園子裡的人說老太太帶著大哥回京城了，你乾娘若問，就說老太太病急起來，回京養病。將窟室著人看管好，千萬別叫他們死了，得讓他們好好兒活著。」

這廂拿著素巾到草亭裡去，見芷秋盤著腿打扇品茗，他便搬了炕幾，倒在芷秋腿上遞巾與她。芷秋會意，替他擦起頭髮來，閒說一陣，發已盡幹，就在案上擺了飯吃過，都不肯往屋裡去。

向晚間，風略微大起來，吹得人心靜情怡，林葉皆醉，拂動芷秋的裙，露出一條雲霧綃褲，青紗薄霧，隱約可見玉骨肌膚。陸瞻正值情動，卻聽人來報，「督公，祝大人與姜大人來了，在廳上候著呢。」

只得暫斂春情往廳上去，果然見姜恩與祝斗真身穿官袍、頭戴烏紗坐在官帽椅上，滿面急色，連茶也不吃一口，一見陸瞻，祝斗真急迎上來，「督公、我的千歲大人，您老人家怎麼還坐得住？」

陸瞻落在上座，隨手捏著塊冰閒笑，「二位這話說得怪，我不坐，難不成要跑？」

那姜恩聽不發一言，祝斗真只得出來說話：「您還不知道？長洲縣的流民已經在城外堵了七八日了，眼瞧著庫裡的糧只夠支撐個把月，眼下已經餓死來了二三十人，還有人煽動著鬧事兒，您老人怎麼半點不見急？」

那祝斗真只當陸瞻收了其不少禮，現今該與他同心，誰知陸瞻沒事人一樣，「這該是你們布政使司同知府衙門的差事，要我急什麼？我織造局向來只管農蠶桑田、收絲紡布的小事兒，管不著民生大業。」

姜恩心道他是想撇開麻煩，有些不痛快，翹著鬍子冷笑，「督公這話說得就有些不在理了，事情是與你們織造局沒多大幹系，可知府衙門裡的賑災的糧銀，可沒少您的一份，拿銀子的時候，可沒見您老說不幹您的事兒啊。況且，要不是您派竇初各縣裡收糧，哪至於百姓家裡一點餘糧都沒有？」