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正是膽顫之際，忽見圍在馬車裡的人被幾隻手提將下去，芷秋鑽出車去瞧，正有一夥官兵挎著刀這群花子橫逼著。為首站著一個背影，穿著玄色直裰，束著羊皮腰帶扎著袖口，鏘然發聲，「將這夥人送到縣衙裡去，告訴縣令，嚴懲不貸！」

那人轉身過來，原是許久不見的一位故人。芷秋安下心來，打著簾子叫他：「竇大人，多謝你。」

揮散了瞧熱鬧的人群，竇初踅至車前，一顆心砰砰直跳，眼掃過她靡顏膩肌的面龐，語氣稍硬，「今日人這樣多，不好好兒在家呆著，出來湊什麼熱鬧？！」

芷秋見他有些不快，暗想他半點未改，也不計較，「幸得大人相助，感激不盡，待我回家告訴夫君，叫他親自向你道謝。」

隔了多日再聽她澶湲之聲，似乎春溪又流到乾土，潤了竇初許久的離思別意。躑躅稍刻，見她要放簾子，他忙跨上馬立在車旁，「我送你回去。」

綺窗映著窈窕娘，街市熙攘，滿是市井煙火氣。竇初一路斜目暗窺，卻覺她玉影似月，出塵驚世，與他記憶中那夜的浪/盪/女子天差地別，便疑她是個花妖露精，有百變之身，化出千萬個模樣擺出個相思陣將他十面埋伏。思及此，止不住笑了。

昏鴉噪林，花飛園圃，十里芰荷香，染暮晚斜陽。陸瞻前腳剛由衙門裡歸家，換了衣裳，正在書案後頭捲了本《御製大誥》詳閱。

聽芷秋進來，便放了書招呼，「去這一日才回，是狀元郎太好看了絆住了腳？」見她不答，他又笑，「嗯，看來果真是狀元郎比我好了，你連瞧也不瞧我一眼。」

外頭正擺晚飯，陸瞻起來要拉她出去，卻見她有些目怔怔的，鬢松釵嚲，臉色發白，藕色雲錦裙上蹭了好些汙漬。他立時攢眉拉著她翻看一圈兒，嗓音裡透著急，「出什麼事兒了？遇到賊寇流氓了？傷著沒有？」

芷秋怕他掛心，忙搖首，「沒什麼事，就是街上太擠了。」

他未肯信，叫來桃良盤問，桃良也唬得不輕，提著一口氣傾筐倒篋將所遇之事說來，連拍著胸口，「爺是沒看見，那些人就跟餓死鬼似的，說是討錢，其實是搶！咱們帶去的三個小廝都拉扯不過他們，更別提兩個丫頭了，將雛鸞姑娘都嚇哭了，咱們姑娘也嚇得不輕，虧得碰見竇大人，他帶著官兵將那些人給拿了，又護送咱們回來。」

陸瞻聽後，額心疊起一股殺氣，見芷秋一張小臉還有些白白的，便忙將她環到床上安慰，「是嚇著了？不怕，不過是些叫花子。」

天色晚來，窗寮1移花蔭。芷秋柳眉顰波，目上僝僽，仍有些怯怯的，「那群人因見我給先前兩個婦人些銀子，就將我的馬車圍得團團轉，不許我走，就要我給銀子，我壓根沒帶那麼些錢出門，他們不肯聽，圍著將馬車翻了個遍，還翻我身上！這哪裡是討飯，分明是打劫嘛！」

陸瞻使桃良出去吩咐煎一碗壓驚湯上來，握著芷秋的手，將袖子擼上去查驗了一番，見有幾道拽拉的青指印，愈發動怒，暫且按下安慰，「近來街市上多了些流竄的外縣人，難免有窮瘋了的，見你穿戴得這樣好，恐生歹心。我看，沒什麼大事兒就不要出門去，或是出去時多帶些人，再遇到這樣兒的人，直走就是，不要理會他們。」

「我也是派好心，見她們賣姑娘可憐，又可憐她們女兒，既有親娘在，何苦要骨肉分離？想我也是沒爹沒孃的，就十來兩銀子的事情，能搭救便搭救一把吧。」

芷秋軟軟伏在他懷裡，一下沒了街上冷靜從容的氣勢。十分妙不可言的是，她人前的端麗從容一到他面前就無了蹤影，總跟個骨頭沒長齊的小丫頭似的。

簾垂玉鉤，陸瞻淡淡的唇抿一線笑，手在她臂膀上撫來撫去，「你就是心善，可這世上窮苦的人太多，你可憐不過來的。就算你今日帶了許多錢散給他們，還