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徐光啟帶著一些人去了嘉蔬署，正是為了土豆專程去的。在這個時代，土豆又叫做番薯、白薯、洋芋等等。總之稱呼很多，徐光啟考證了不少書籍，土豆在萬曆朝的時候從西洋被傳入了大明，在廣州與福建兩地都有它的蹤跡。由廣東而來的被認為是大夫林懷蘭從交趾所得，由福建來的被認為是商人陳經綸從呂宋獲得。

鑑於外來糧食的生長性，以及它在當地種植需要經過的適應期，徐光啟在嘉蔬署做了仔細地研究，畢竟種菜這件事情，不是你把種子撒下後澆水施肥就可以的。還要與土地的肥力、當地的氣候、糧種在不同地區的最適宜分支種類等等，都結合起來綜合考量。而嘉蔬署作為皇家蔬菜特供地怎麼可能不跟著潮流，他們早就引進了土豆。只是因為在朱由檢之前，沒有皇帝喜歡吃，所以種是種了，但是種的不多。但即便留種不多，聽種植的菜農說，這個東西不嬌貴，在這個少雨水的地方算是高產量的作物了。

朱由檢為什麼單單提起了土豆，畢竟這玩意在一般人看來沒有米飯好吃。而徐光啟在心中猜測，主要還是災荒鬧的。災年的時候有吃的就不錯了，味道怎麼樣，食物的種類是不是合胃口早就不重要了。

這些年他賦閒在江南，也已經著手研究哪些作物更加適合幾十年天災不斷的時節。沒有想到自己與皇上心有靈犀地想到了一起去，土豆是個好東西啊。如果是在萬曆年後任職的官員，又真的是想要為吃不飽的百姓考慮的好官，就應該要想想如何提升糧食產量。

特別說到萬曆這個時間點，是因為徐光啟在翻閱了大量的農政資料後，看到了前人所做的良好示範。

萬曆二十二年到二十三年的泉州飢荒中，當其他的糧食都已經因為貨源緊缺而開始價格飆升時，土豆由於其穩定的產出，讓百姓們依靠著它渡過了災荒。同樣在是萬曆二十二年，福建災荒的時候，時任福建巡撫金學曾下令推廣種植甘薯，稱其為『金薯』，讚譽這種高產的作物幫助百姓渡過了飢荒。

徐光啟拿出了一份奏摺呈交給了朱由檢，「皇上，臣在嘉蔬署頗有所獲，前日上呈的《甘藷疏序》裡還並不全面。這些從洋人那裡引入的番薯糧種適合南方的氣候，若是要移植北方，藤種收藏的問題是一大難事。難怪放翁先生曾言：紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行。菜戶營的菜農們已經把這個難題解決了，就是像藏著菜果過冬那樣，可以用窖藏的方式來儲存署種，而有了這個辦法，就解決了育種的問題，如此一來真是一個大好訊息，在北方種植的產糧甚至會比南方更加的多。而甘肅、陝西、河南、山西等地的糧食歉收問題，總算是有個解決的辦法了！」

朱由檢看到徐光啟臉上藏不住的興奮，這個突破在明朝而言，簡直是要改變整個大明根源性衰敗之一的突破。但是徐光啟的興奮勁頭也才這麼一下，又板起了臉孔，「但臣還是有所擔憂。」

如果這個外來的作物真的如此好，那麼為什麼從可以考證的萬曆二十二年，到如今的三十四年之中，都沒有被全面推廣開來呢。金學曾還曾經總結了引進番薯元老陳振龍的經驗，他撰寫了《金薯傳習略》，為什麼番薯仍然沒有被大家接受呢。

徐光啟明白這裡面的原因是十分複雜，有些真實的理由可以意會不能言傳，黨派政治上的傾軋造成了施政力度的低下。

要推廣一個外來的東西，沒有堅定的決心是完成不了的。百姓們對外面的事情知道的不多，你說這個糧種高產量，又怎麼作保。若不是到了像是發生災荒的地步，他們不會輕易嘗試自己不懂的東西。

「皇上，番薯是好物，只是想要在北地的推廣，恐怕還有難度，百姓們對這個東西不熟悉，要想種植也不容易。」

朱由檢把一份已經擬好的旨意交給了徐光啟，「子先不用多慮，這件事情朕辦定了