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聽她這樣一說，這二人反倒沒有下一步行動了，想起宣大舅和夏夫人的冷臉加板子也有些後悔害怕，只是都不肯先服軟。一個瞪著一個，瞪了約一盞茶功夫，眼珠子也瞪酸了，身子也站僵硬了，只盼著有人給她們臺階下。但這二人平時兇惡慣了，丫鬟們是不敢觸這個黴頭的，那唯一能給她們臺階下的人卻在那裡舒舒服服地烤著火，喝著茶，吃著瓜子，看著書，看都不看她們一眼。

夏瑞熙從眼角里瞟到火候差不多了，方才起身拍拍手，上前一手拉了一個，笑道：“我就說嘛，都是自家姐妹，那裡真會做那樣傷和氣的事情？來來來，快坐下喝口熱茶擦把臉，就該吃飯了。”又喊丫頭們打水來給二人洗臉。

這二人一聲不吭地任由她打整一番，梳洗好了，還是彆扭地一言不發。夏瑞熙笑道：“我那日聽守院子的婆子說了個故事，你們也聽聽？”

見二人俱不反對，便道：“說的是鄉下有個教私塾的先生很愛財，但他偏收了一個窮學生。先生從來沒從這窮學生身上得到過什麼好處啊，他心裡很不舒坦，想趕走這個學生吧，又怕人家說他嫌貧愛富。於是就刁難這個學生說：‘先生出個對子給你對，若是對上了，你繼續上學，若是對不上，先生不教你這樣的笨學生。’那學生一聽就明白是怎麼回事，就說：‘那好吧，請先生出上聯。’先生就說：‘老天下雪不下雨，雪在地上變成水，雪變成水多麻煩，不如當初就下雨。’”

“學生一聽很犯難，先生一看難住學生了，得意洋洋地捻著鬍子說等學生知難而退，誰知那學生說：‘學生有對了，不過先生莫要怪責。’先生一聽，說：‘只要你對得出來，恕你無罪。’學生就說出了下聯，把先生氣了個半死，卻又不得不留下了他。你二人猜學生是如何對的？”

宣六是大儒的女兒，一向以才女自居，從來是個愛賣弄才華的，夏瑞蓓也不甘示弱，二人都絞盡腦汁地想起來，一連說了幾個不是對仗不工整就是那意思不對。吵一歇都忘了先前的尷尬，拉著夏瑞熙要喊她說出下聯。

夏瑞熙扶了二人的肩頭：“過來，我說給你們聽，不過話不文雅，聽了可不許笑。”當下輕聲道：“學生說：先生吃飯不吃屎，飯在肚中變成屎，飯變成屎多麻煩，不如當初就吃屎。”

話音未落，宣六已是哈哈大笑起來，一隻手在夏瑞蓓手上使勁兒地拍，夏瑞蓓也在笑，卻不屑地哼了一聲：“粗俗！”眼睛瞟著宣六放在她手上的那隻手，總歸是什麼也沒說，也沒有揮開宣六的手。

吃飯時，夏瑞熙覺得氣氛變了。宣舅母熱情依然，只是明顯地少了幾分精神，怏怏的，有些心不在焉。宣大舅神態卻是輕鬆多了，就連笑聲也要大些，宣五影子全無，夏老爺、夏夫人倒是波瀾不驚。憑直覺，夏瑞熙覺得自己是暫時性的安全了。

剛吃過午飯，宣六就急匆匆地告退，宣舅母拉了夏夫人和宣家幾個少奶奶抹牌九。夏瑞熙興致勃勃地坐在一旁看牌，順便也學一下這個時代富貴人家女眷必會的娛樂遊戲。

夏夫人手氣極好，一會兒功夫便贏了五兩銀子。宣舅母和兩個兒媳一邊掏銀子，一邊哀嘆手氣背。夏瑞熙正看得津津有味，宣六的丫頭香蓮進來笑道：“二表小姐，我們六小姐請您過去喝茶呢。”

夏瑞熙告了退，跟著香蓮走到門口，純兒拉拉她的袖子，示意她看左邊廊下。只見燕兒站在離門幾丈遠的地方，冷得縮手縮腳，夏瑞蓓則坐在廊下看著光禿禿的花園發呆，也不知在想些什麼，這樣冷的天氣，她居然半點寒意都感不到。

幾人要走到宣六院子時，宣五急匆匆地從裡面出來，遠遠地看見了夏瑞熙，也不打招呼，面色怪異地飛快走了。

宣六坐在窗下慢條斯理地繡著她的被面，夏瑞熙進去也不起身迎她，指了指繡架旁的錦墩：“坐過來吧