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拓拔野含糊道：「辣他奶奶的，忒小看咱們了。那個獨臂人是誰？」

那探子訝異地瞪了他一眼，道：「辣他奶奶的，你是鄉下來的？火正仙吳回你也認不得嗎？」

拓拔野笑道：「原來是他。」但心裡依舊不明白他是誰，直罵辣他奶奶的。

正說話間，身後蹄聲密集，又有數百騎風馳電掣地追將上來。回頭望去，俱是蒙面勁裝，與他們裝扮並無二致，想來也是火族偵兵。果不其然，雙方似是頗為熟稔，相互招呼。那為首的一名紅衣銀帶漢子呼喝聲中，縱馬奔到魯將軍旁，並肩疾行。

拓拔野凝神傾聽片刻，陸陸續續聽得前因後果。原來這後來的紅衣漢子姓千，也是火族偵兵將軍之一，與魯將軍是頗有交情的老友。此次火族聖杯失竊之後，族中大亂，赤炎城長老會盛怒之下，竟將火神祝融囚禁，並限期尋回聖杯。自昨日聽聞烈侯爺在鳳尾城郊尋得空桑轉世之後，大長老烈碧光晟便火速下令十三路偵兵趕至鳳尾城候命。除了魯將軍部之外，已有數千精銳偵兵四面八方趕赴而去。

又聽魯將軍提到那獨臂人吳回，拓拔野心下一凜，更是凝神聆聽。原來那吳回乃是火神祝融之弟，也是族內僅次於祝融的神職高官火正仙，排名火族七仙之首，所率火正兵，專司神職兵事，護衛神器、降伏聖獸等等。那吳回沉默寡言，但對部下卻頗為驕縱，是以那魯將軍與千將軍都對他頗為不滿。

到得鳳尾城外時，太陽已經西斜大半。山谷環合，碧樹如雲。那火紅色的城牆掩映在護城河邊的密林之中，護城河青水如帶，環繞不絕。吊橋高懸，城門緊閉。城樓上彩旗獵獵，鼓舞招展。

鳳尾城乃是火族與土族的交界城邦，由此往西北數裡，便是土族領地。相傳當年火族聖鳥烈焰鳳凰飛經此處，掉落兩根鳳尾，變為兩株蔭蔽數裡的巨樹，是為鳳尾樹，乃大荒絕無僅有。八百年前火族赤帝封這兩株鳳尾樹為聖樹，這鳳尾城也因此成為火族六大聖城之一；是以雖然地形不是非常險要，但素來為火族所重。

此時城外護城河外岸，帳蓬遍佈，井井有條，一共十三路偵兵三千餘眾都已經日夜兼程趕到候命。大荒五族，水火兩族的偵兵系統最為龐大；火族共有兩萬偵兵，除了駐紮在本土的一萬兩千名之外，還有八千名隱藏在四族境內，及時打探一切訊息。偵兵獨立於軍隊之外，僅聽命於赤帝與太長老。

此次城外竟齊齊聚集三千偵兵，足見火族對聖杯與空桑轉世一事的謹慎。

魯將軍與那千將軍將部下安置好後，策馬揚鞭，逕自朝中心大帳奔去，那裡正是十三路偵兵將領的臨時集合地。偵兵紀律嚴明，雖然數千人交錯安扎，卻是井然有序，寂然無聲，除了風蕭馬鳴，竟沒有丁點聲音。

拓拔野隨著眾偵兵迅速搭起帳蓬，而後按序列隊休息，靜候命令。拓拔野與那中心大帳隔得太遠，雖然凝神傾聽，但終究沒有順風耳，只能斷斷續續聽得隻言片語。那十三個將軍都頗謹慎，不敢多言，聽了半晌，竟還沒有適才在路上盜聽得多，只好作罷！

當下索性四下眺望，觀察地形。鳳尾城坐落山谷之中，四處可以藏避逃逸的地方頗多，那城牆不過四丈來高，前面又有層層密林，自己若要強行越入，或是從城中掠出，也是輕而易舉。但不知城內究竟有多少敵人，眼下又不知纖纖下落，若逕行闖入，打草驚蛇，反倒不好。完全之計是先藉機混入城中，尋著纖纖之後再偕其闖出重圍。

計議已定，收斂心神靜觀其變。過了片刻，心中又開始掛念纖纖，不知她現在城中何處，可曾吃了苦頭沒有？正胡思亂想間，只聽鳳尾城樓上，有人吹奏號角，長聲呼道：「烈侯爺有令，請十三將軍進城商議！」

城門徐徐開啟，吊橋也緩緩地放了下來。

中心大帳內的十三個將