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蚩尤奇道:「難道前面有什麼兇獸?」
那老者搖頭嘆道:「比兇獸還要可怕百倍,你不知道明日是六月初六麼?」
蚩尤與烈煙石聽得更加不解,不知六月初六是什麼大凶之日。
那老者道:「你們不是土族中人麼?」見蚩尤搖頭,便道:「原來如此。」回身指著那石山,顫聲道:「你瞧見了麼?那宣山山頂上的桑樹?」
蚩尤抬頭望去,白日耀眼,那石山頂上果然有一株巨大的桑樹。樹圍五丈餘,道道紅色紋理交錯縱橫,青萼黃花,樹枝盤錯,樹葉一尺來長,紅艷如火。遠遠望去,便如一大團烈火在山頂熊熊燃燒。
老者道:「那桑樹每年六月初六,便要噴出烈火,被風一吹,方圓百里都要被燒成灰燼!所以我們才要趕著離開此地。」
蚩尤恍然;心道:「大荒奇事果然多得緊。」又道:「既然這桑樹如此危險,你們又何苦住在附近?」
眾人紛紛道:「每年桑樹噴火之後,這周圍的山丘、平原的上地都變得非常肥沃,種得糧食一年可以收上三季。」「我們眼下只是暫且避上一避,後天還要趕回這裡。」
蚩尤心想原來如此,回頭見烈煙石淡綠春波蹙眉怔怔凝望那石山火桑,微有懼意。正要說話,聽見眾人紛紛叫道:「你們趕快回頭吧!今年這桑樹反常得很,說不定今日就要噴出大火來了!」
蚩尤微笑道:「多謝了!」但瞧著青蚨蟲急劇振翼,朝那宣山逕直飛去;心中稍一計議,等到眾人去得遠了,立時提氣飛掠,緊追青蚨蟲。
忽然聽見烈煙石叫道:「這宣山上的赤帝女桑極是厲害,你別追去了。」
蚩尤眼見即可找到辛九姑等人,豈肯放棄;心道:「倘若當真是火海,我更加要搶在那龜蛋桑樹噴發之前,將他們找到救出。」當下毫不理會,御風疾行。
烈煙石一連叫了幾聲,見他不應,又急又怒,翩然飛掠,直追而去。
熱風似火,撲面而來。青蚨蟲嗡嗡低鳴,在空中東搖西盪,薄薄的翅翼上突然冒出一縷青煙。蚩尤吃了一驚,連忙將它抓住,默唸「春葉訣」,將它受傷之翼彌合,然後小心翼翼地放入懷中。
烈煙石蹙眉道:「你可知這宣山赤帝女桑是什麼嗎?」
蚩尤不理,四下探望,御氣飛奔,朝宣山上斜斜衝去。烈煙石翩然相隨,道:「二百多年前,我族赤帝長女南陽仙子為求成仙,苦修之後到這宣山火桑上,由赤帝親手點燃三昧紫火,將她燒化。南陽仙子在這樹上羽化登仙,這火桑殘留了她的元神,所以叫做赤帝女桑。」
蚩尤仍然不理,衣袖獵獵,轉眼已到宣山山腳。朝上望去,兀石嶙峋,犬牙交錯,藍天火樹,陽光在枝葉之間耀目奪人。
烈煙石道:「這火桑原就是遠古老樹,具有靈力,再經三昧紫火焚燒之後,附著南陽仙子的元神,更為厲害。從前我雖然沒有見過此樹,卻時常聽長輩反覆說起,倘若路過宣山,一定要遠遠繞行。」
蚩尤下勝其煩,皺眉道:「那你現下繞行還來得及。」凝神提氣,猛地在峭壁上點足疾行,閃電般飛掠而上。
烈煙石見他絲毫不聽,一意孤行,心中大急,猛地跺足喝道:「你這傻子怎地還不明白?以我火族長輩的赤火真氣,尚且不敢到這宣山,你這般貿然上山不是自尋死路嗎?」
蚩尤騰越飛掠,不加回答。烈煙石見他身影越來越小,眼見就要消失在一塊巨石之後,心中焦急、鬱怒、擔憂、恐懼齊齊翻湧;忽然想起那日在萬丈高空上找不著他的情景,心中登時大痛,眼淚又要湧將出來。這外表淡雅冷漠的女子,此時竟微微顫抖,猛地嘶聲大喊道:「等我一等!」突然之間,不顧一切地縱身躍起,翩翩飄舞,朝著那黑影疾追而去。
三日前驀然滋長