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薛文亦道：“我們木府接到通知，加緊趕製戰船，聽說便是二太子以羽書告急。”

帝都到大江有一條運河，從帝都造船，可以從內陸直接去東平城。而東平城一面背水，戰船亦屬主力。一半戰船損失，那水上戰力也損失一半，東平城的守耳更加吃力了。我沉吟了一下，道：“這訊息確實麼？”

“十之八九。楚將軍，說不定你很快就得重披戰袍了。”

我長吁了一口氣，摸了摸腰間的百辟刀，道：“若國家要用我，自然萬死不辭。這回有你這雷霆弩，希望還有幾分勝機。”

想起高鷲城裡蛇人那種潮湧般的攻勢，我不禁打了個寒戰，看看薛文亦，他也眼睛發直，大概也想起了蛇人的可怖了。

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訊息來得很快，十天以後，二太子的急使正式來了。

十天以前，蛇人發動了一次突襲。原先邵風觀水陸相濟，守禦極嚴，蛇人在岸上攻擊，往往還遭到水軍的箭襲，大概也吃到了苦頭，這一次先佯攻城池，等水軍離岸較近，發動攻擊時，突然全軍轉而攻擊水軍。因為戰船離岸較近，蛇人又天生會水，水軍遭到重創，兩百艘戰船被擊沉一半，五千水軍也損兵三分之一，東平城的水軍統領伏昌力戰陣亡。

“當是時，刀槍並舉，殺聲震天，戰船或遭擊沉，或為火焚，零肢碎體漂於江面，一時滿江俱紅。臣鞭長莫及，徒切齒耳。”

二太子的告急文書中，也透出一股氣急敗壞的樣子。可是，我卻被這段話裡的“或為火焚”一句震驚不已。

在高鷲城裡，蛇人還是畏火的，所以開始我們曾設想以火牆隔擋蛇人，但來攻東平城時，蛇人居然也會用火攻了，那麼，現在的蛇人一定已不怕火了。

短短數月間，真有如天翻地覆啊。

告急文書雖然不曾公諸於世，但帝都也不知哪兒得來的訊息，滿城風雨，人心惶惶。儘管蛇人離帝都還遠，可是人們一個個都驚慌失措，好象蛇人已經兵臨城下一般。軍校裡因為管束甚嚴，倒還好一些。

每天我都帶著學生操練。這一班學生很能吃苦，雷霆弩大多已能運用自如了，只是準頭還差。

這一天又輪到我帶學生去操練雷霆弩。因為一個班只有一把，射出箭後還得將箭揀回來，因為雷霆弩射得太遠，讓報靶的跑來跑去也太累，因此我讓一個學生在靶子處挖了個工事，在那兒舉旗報靶，黑旗為中的，白旗為脫靶。射了半天，只見白旗舉個不停，黑旗舉得不多。吳萬齡帶的一班也在我們邊上練弩，他的學生和我的差不太多，也是脫靶的多。

我站在一邊看著他們一個個練習，想著心事，忽然聽得他們一陣喧譁，也不知出了什麼事。

我帶的這一班，軍紀比吳萬齡那一班還要好，平常不得如此喧譁。聽他們一陣叫，我也一陣不快，道：“做什麼？”

一個學生轉過頭，道：“老師，你看！”

他指的是吳萬齡那一邊。我看過去，卻見他那兒一個學生正在練弩，幾乎每發一弩，黑旗便不停地探出來。我算了算，他射了五箭，居然有四箭中的。

這人真是個神箭手了。我吃了一驚，道：“你們先練著。”便走了過去。吳萬齡一見我，拉過一張椅子道：“楚將軍，請坐。”

現在正換了個學生在射，這學生雖然大不及剛才那個，卻也有兩箭中的。相比較而言，我的學生五箭裡大多連一箭也射不中，實在遠為不如。我奇道：“吳將軍，你怎麼練的，怎麼一下能射那麼準？”

吳萬齡笑了笑道：“有個學生做了個瞄準器，我讓他試試，一旦有用，便去稟報文侯大人。看樣子，這小鬼頭也當真聰明，這東西很有用。”

“是哪個學生？”

他指了指一個學生道：“喏，