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段非拙一提這個就頭疼欲裂。

「那是事出有因……我還沒繼承秘境交易行的時候，陰差陽錯地答應加入蘇格蘭場……」

葉芝滿臉驚詫「您身為秘境交易行的主人，警夜人的頭號通緝犯，竟然混進了蘇格蘭場？」

他看著段非拙的眼神從驚恐逐漸變成尊敬，「我明白了，您是在那兒臥底對嗎？您偽裝成不懂奧秘哲學的普通人，打入他們內部，尋找弱點……」

只能說，葉芝不愧是文學家出身，他的想像力在這一層如此的躍進。

段非拙努力擠出一個比哭還難看的笑容作為回答。雖然葉芝的猜測完全不正確，但段非拙只能讓他這麼誤解了。

火車抵達了什羅普郡的什魯斯伯裡。這是個很小的車站，在如此鄉間，只有公共馬車或郵車來往於各個市鎮。要是運氣好，也能遇上同路的貨運馬車，可以低價或免費搭便車。

段非拙特意在火車站轉了一圈，沒在來來往往的乘客中找見z那抹獨特的身影。他鬆了口氣，至少這說明z不會來阻礙他們。

他們沒找到公共馬車，不過剛好有一位農民趕著貨運馬車路過，同意捎上段非拙等人一程。

貨運馬車內的環境委實不敢恭維，到處都瀰漫著一股牲口的臭味。段非拙覺得這車可能真的載過牲畜。

葉芝和阿爾對這輛車也不甚滿意，然而他們別無選擇。三個人同時用手絹捂著鼻子，防止吸入臭味，同時也防止自己吐出來的時候嘔吐物不小心飛濺到別人身上。

「說起來，葉芝先生，」段非拙說，「您還沒告訴我，我們要去收購的物件是什麼人呢。」

葉芝倚在窗邊，意興盎然地眺望外頭的田園風光。時值暮春，田野一派生機盎然，綠油油的草地一直延伸到天邊。

「他是本地的男爵，裴里拉勳爵阿爾伯特·米德洛。我希望收購的就是他父親的遺物。」葉芝漫不經心地說，「勳爵去年剛繼承了他父親的爵位和財產。他們家族是個悠久卻不怎麼出名的秘術師家系，在奧秘哲學研究方面沒多大建樹，不過世俗產業倒是經營得不錯。但是在上一代，就是老勳爵在世的時候，他們家族就出現了經濟困難。大概是因為這個原因，老裴里拉勳爵寧可讓他兒子去學習如何經商，秘術師的傳承就在這一代斷絕了。」

「既然這位新任勳爵不懂奧秘哲學，為什麼不肯出售他父親的遺物呢？」

「我也不知道，可能是為了睹物思人吧。我以為裴里拉勳爵急需用錢，便給他寫了封信，誰知道被他一口回絕了。」葉芝悶悶不樂。

「所以你才帶上了我？」段非拙問。

阿爾頷首「秘境交易行主人的名聲在業界還是有點兒號召力的。也許有您出面會容易許多。」

馬車駛過春意盎然的田園，經過一片橡樹林，眼前霍然開朗，宏偉的裴里拉莊園便坐落在小山坡上。段非拙發出一聲發自內心的「哇——」，這才是真正的貴族莊園，真可算得上是雕樑畫棟、美輪美奐。

「好氣派呀！」阿爾湊到馬車前方，故意大聲對車夫說。

雖然他誇獎的是領主家的莊園，但車夫也與有榮焉。

「可不是嗎，橡樹莊園可是本郡最氣派的莊園之一。我本來連『之一』都不想加，但勳爵總教導我們要謙虛。」他不以為然地聳聳肩。

「為什麼要叫橡樹莊園？」

「因為是用橡樹建造的，建材大多取自勳爵的私人橡樹林。」

阿爾又打聽起莊園內部的情況。或許是因為他年紀尚小，一副天真無邪的模樣，所以車夫很樂意跟他聊天。段非拙不得不承認，阿爾的套話技術真是爐火純青。幸虧路程並不長，馬車很快就抵達宅邸門口，否則阿爾連莊園主人睡衣的顏色沒準都能打聽出來。