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平安京滿目瘡痍，兩年前被火燒毀的長街尚未重建，入夜之後，魑魅魍魎四處橫行，門戶緊閉的平安京仿若一座空城。

貓靈回到左京三條的宅邸，黑漆漆的走廊上點著微弱的火光。夜風襲來時，青銅燈忽閃搖晃，宅邸裡的鬼影追逐嬉笑著，在視野的邊緣裡一閃而逝。

空蕩蕩的宅邸裡，寂靜在黑暗中迴響。沒有點燈的房間裡棲居著數量眾多的鬼，誕生自人心黑暗的鬼如今代替了這個宅邸裡原本的式神，任養出它們的主人驅使。

書房裡，眾多的小鬼正在忙碌，它們或端著燭臺，或捧著捲軸，吱吱怪叫著圍繞在翻閱古籍的大陰陽師身邊。

朱紅的咒文脫離紙面，自動開啟的捲軸一路鋪到門邊，天井的陰影裡，密密麻麻的鬼影窸窣著，從書架頂端搬下書籍。

端著燭臺的小鬼被同伴絆了一跤，大陰陽師停下動作，飄在空中的咒文倏然凝固。

「太吵了。」

黯淡的燭火不足以照亮黑暗，陰影如濃墨在地上流淌，小鬼們噤若寒蟬地離開大陰陽師的身邊，乖乖退入陰影的角落。

注意到門邊的動靜，麻倉葉王慢慢轉過頭。

「……你回來了，股宗。」

大陰陽師抬起手，溫柔地說：「過來。」

貓靈依偎到主人懷裡。燭火明明滅滅，在牆壁和地面上拖出漆黑的陰影，朱紅的禁咒在紙面上浮動著，彷彿有生命一般，隨時都會脫紙而出。

「神明是存在的。」

那一年，大陰陽師麻倉葉王得知了通靈人大戰的存在。他撫摸著待在懷裡的貓靈，散落在周圍的捲軸密密麻麻寫滿了鮮紅的禁咒。

「每隔五百年，神明會在有能力的人之中選拔。只要成為了神，就能推翻已有的世界。」

靈魂並不會覺得冷，貓靈早已喪失了對冷熱的感知，不會再感到飢餓，也不會再感到疼痛。

它忍不住將自己圈得緊了一些，但就算圈得再怎麼緊，也仍舊在主人懷裡感受不到絲毫暖意。

麻倉葉王摸了摸它的腦袋，笑著說：

「我會成為神。」

為了成為神，貓靈的主人殘酷無情地殺了很多人。

——「股宗，為什麼你會這麼像人呢？」

因為貓無法明白人類的心為什麼會被黑暗吞噬。

貓無法明白，為什麼擁有靈視的人最終會被同化成鬼。

若想拯救曾經溫柔的主人，就必須先理解他的痛苦。

因此，為了理解人的痛苦，為了明白深愛的主人墮為鬼的原因，貓花了漫長的時間變成人。

它花了漫長的時間學會人類的語言，學會像人類一樣行走說話，甚至連思想都變得無限趨近於人。

它最後變得過於像個人類，卻反而丟失了真正重要的東西。

它離開麻倉家，用剩下的五百年去旅行，去尋找答案，學著它一千多年前的主人，讀了許許多多的書。

但是答案最後都不在書裡。

回憶裡的燭火失去焦距，漸漸模糊成一千多年後天邊殘存的夕陽。

「葉少爺。」坐在長凳上的貓又說，「小生有一些事必須告訴你。」

……

2021年8月17日，美國加州南部，一棟廢棄的建築裡，棕色面板的男人悄無聲息地穿過廢墟，在月光邊沿的陰影里拉下蒙面的頭巾。

「……其他人呢？」

蛛絲般的月光從裂開的天花板漏下，這裡似乎曾經是一個寬敞的大廳，露出鋼筋的承重柱高達幾米，宛若巨人的骨架一般撐起上層的建築。

「他們會來的。」墨西哥吉他手撥弄了幾下吉他，彷彿在給手裡的樂器的調音，「你們月組的其他人呢？」