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冬日裡太陽出得晚，現下還是一片漆黑的時候。

穆空青開門時，穆老二與孫氏的屋內也亮起了燈。

站在門外的人穆空青瞧著有些眼熟。

那人見穆空青正打量他，當即理了理衣領, 將自己的臉露了出來，輕聲道：「小公子，是先生吩咐我來接您的。」

正是常在周秀才書房伺候的小廝。

穆空青並未馬上應答，只是點了點頭。

那小廝見狀又是一笑，抬手翻過衣領內側，上身微微下傾，好叫穆空青方便看見。

穆空青定睛望去，繡在衣領內側的，是個精巧的「博」字。

穆空青略帶些歉意地沖小廝一拱手，又去同他爹孃說了一聲，這才在孫氏的叮囑中跟著那小廝出了門。

外頭還是漆黑一片，寒風凜冽的正月裡，街道上空無一人，只有嗚咽的風聲中，夾雜著幾乎微不可聞的腳步聲。

那小廝體格健壯，直接將穆空青抱在了懷中，口中低聲道：「冒犯小公子，還請見諒。」

穆空青並不在意，只是將衣領向上拉了拉，遮住了自己大半面容。

他們走的並非是穆空青往常去私塾的大道。

小廝抱著穆空青，先是往穆家所住的巷子深處走去，接著又拐進了一條小巷裡。

他的步子走走停停，時慢時快。

繞是以穆空青的記性，也被繞得有些暈乎。

也不曉得過了多久，那人才終於在一扇木門前停下。

篤篤兩聲。

那木門悄無聲息地開啟。

進了門，穆空青的雙腳才終於落了地。

那小廝引著他走了幾步，穆空青才發現，這裡的位置離周秀才的書房極近，只需穿過一片竹林，便是周秀才的書房了。

此刻書房內的燭光不算明亮，透過窓紙，隱隱可見一人影立在桌邊。

小廝只將他帶到門口，輕敲了兩下門，得了裡頭一個「進」字，便將門推開了半扇，對著穆空青做出「請」的手勢。

穆空青沖那小廝微一頷首，悄聲入內。

「老師。」

穆空青見到那立在書桌邊的人，當即恭聲行禮。

自打周秀才將那封信交到他手上之後，穆空青私下裡便改口喚他老師了。

「坐。」周秀才給他遞了杯熱茶後道：「你應當也知曉了。」

屋內的火盆像是燒了許久，烘得整個屋子暖融融的。

穆空青接過熱茶，抿了一口，一股熱流湧向四肢百骸。

「老師，我不大明白，為何定要今年下場？」

入室弟子和合作者，這二者之間的分量絕不在同一位置上。

穆空青不覺得周秀才會因著秦家的原由，就如此倉促地讓自己下場。

「你可還記得三年前黃河決堤？」周秀才並未直接回答，而是先問了這麼一句話。

三年前，穆空青也就四歲多。

若他當真是個孩子，那八成是不記得的。

「記得。當時村人已經預備上山避難。清溪縣運氣好，未曾受到洪水波及，再下游的幾個村鎮縣城卻是遭了災。」

也是那場災難，讓穆空青對自己目前所處的地理位置有了大致的估算。

周秀才淡淡道：「河堤貪腐案事發了。」

穆空青呼吸一滯。

穆空青對那場災難的全部瞭解，都來源於穆家村那些日子裡的風聲鶴唳。

每逢大災大禍必有難民。

許多地方長官為保政績，都會拒絕難民進入城鎮。

無法進入城鎮的難民就會在旁的地方尋求生路。

好一些的沿途乞討，惡一些的落草為寇