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雀蝶也不知道自家小姐在忙些什麼，可她依舊會做好自己力所能及的事。

比如替蘇知魚準備好換洗衣物，每日晨間和晚上的熱湯、巾帕。還有換季的衣物，被褥，炭盆等。

入秋轉涼，再從秋至冬，只一個晃眼，外頭的葉子已然落了一半。

蘇府門前的隊伍卻並不見減少，那些答了一次答不上來的人又蜂擁過來。

與此同時，蘇町地的身體也大不如前。

他每日湯藥進補，可身體如漏風的氣球，灌下去的藥毫無動靜，就如填進了大海里的細沙子，連一點響聲都聽不見。

蘇知魚除了窩在房內作畫，每日還會抽出時間去看一趟蘇町地，然後盯著他將藥吃完，才急匆匆繼續回去作畫。

雀蝶不明白自家小姐這是在幹什麼。

若說老爺時間不多了，小姐不陪著老爺，怎麼還總鑽在自己的屋子裡呢？

蘇知魚卻清楚，如果自己沒有撐起蘇家的能力，那麼父親是不會放心的。

她正在準備蘇州城內一年一度的刺繡大賽。

此次大賽由皇家舉辦，獲得冠軍的繡坊將在這一年內專供皇室繡品。

這是極大的殊榮，也是最好的廣告。

這幾月，蘇知魚一直在為這件事忙碌著，外頭那些排隊的男子也是她為了安撫蘇町地而採取的緩兵之計。

可知女莫若父，蘇町地哪裡猜不到蘇知魚的想法。

這一日，蘇町地剛剛吃完藥，便喚住了準備離開的蘇知魚。

「知魚，坐，我跟你說說話。」

蘇知魚提裙坐下來，替蘇町地掖好被角。

天氣說冷就冷，蘇町地的屋子裡已經燒起炭盆，最上等的金絲炭。

桌案上燃著安神香，白玉碗裡裝著千年的老山參，可蘇町地的身體依舊像是破敗的瓦罐，正在一點一點漏光他的生命。

再老的人參，再好的藥，都只是讓他苟延殘喘地活著。

「我現在，只希望能看到你找個人陪在身邊。」

這大概是所有父母的希望。

他們認為，一個人是無法生存的，孤獨會侵蝕你的一切。你該尋找到另外一個人，成為你心靈的支撐。

「那父親這麼多年了，為什麼沒有再找？」

「因為我有你。」

蘇町地握著蘇知魚的手，滿眼慈愛。

新的生命，新的延續，新的希望。

蘇知魚是蘇町地生活的全部動力，他知道自己總有一日會離開她，因此，他希望能讓她找到相伴一生之人。

「爹，我不是不願意找，只是覺得……很難。」

蘇知魚想到陸時行，那位赫赫有名的平陽侯。

有些人，能碰到一起算是緣分，可最後終歸會因為緣分不夠，所以分離。

「知魚，聽我一句勸，刺繡大賽沒有那麼容易。」

「我知道。」蘇知魚笑著道：「我知道就連爹都沒覺得我能贏，可是爹，其實你可能從來都沒有了解過我。」

蘇知魚知道蘇町地不喜歡她參與刺繡。

因為蘇州城內，不，放眼整個大周，都沒有女兒家經商的事例出現過。

女兒家，就該被束之高閣，拘於深宅，仰仗男子。

她運氣好，得了個對她處處都好的父親。

可也有運氣不好的，譬如她堂姐蘇妙玲。

「您想找個人來護著我，可我有手有腳，能自己護著自己。」

「你還小，不懂。」蘇町地並不認同蘇知魚的話，「現在你爹還在，可等你爹走了，你要怎麼辦？外頭那些豺狼虎豹並沒有你想的那麼簡單。」

「而且……」蘇町地眼眶微紅，「人生