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有如此赫赫之功，聖上便為她改了規矩，除了我教坊司的奴籍，將我賜給她。

她是我畢生的恩人。

幾穗秋花落在案几上，我擷來煮茶：「鶴之信你。」

尋嫣逕自取下一隻鏤空蓮花紋金鐲，鐫刻著地獄變圖騰，每一朵蓮花蕊都鑲嵌了翠藍孔雀石。她將金鐲鄭重地放在我掌心：「此乃姻親之信，這金鐲跟了我許多年，如今它跟著你。」

我知道，尋嫣時時刻刻戴著地獄變金鐲，是在提醒自己，凌煙閣中，情勢瞬息萬變，她須顧及後果。

我忙搖頭：「高媛，鶴之不敢要。」

尋嫣取過一盞我煮的茶，仰頸細品，她不容拒絕道：「收著，待你我合巹之日，再還給我。」

我遲疑片刻，將金鐲交給入墨，令他好生看管。

我輕聲道：「高媛令出必行，絕不負我。鶴之……也不負高媛。」

聲音很淡很淡，她沒能聽見。

豈料世事無常，此生她的確不曾負我，而我負了她。

尋嫣一壁品茶一壁道：「近來我那庶妹，回到鄞都了。她在蜀中長大，性子孤拐（5）得很，行事詭僻放誕，你可莫撞上這尊煞神。」

她說的庶妹，名喚戚尋箏，乃是閣主與一個愈州歌伎所生的女兒，自小不養在閣主膝下。戚二小姐喜怒無常，雷霆手段，歸來這些日子，整個鄞州都聞風喪膽。

我抬手給尋嫣添茶：「我從不出這院子，自然也見不到她。」

尋嫣眸中微漾，不知在思忖什麼：「說起來，她也是個可憐人。」

我擱下象牙雕花仙頸壺，心中甚疑，世人都說你可怖，緣何她說你可憐？

尋嫣把玩手中金錯刀，淡淡道：「經世事磋磨，她早已沒了情愛與倫常，我雖手中持刀，卻有人的七情六慾；她手中無刀，本身便是一柄刀，以己傷人。」

聽尋嫣如此形容，我本以為你沒有七情六慾，很快我便知曉，你的情與欲，都是我。

我抬眸，有些害怕：「那……」

尋嫣握住我的手，鄭重道：「無論如何，我會保護你，不讓任何人傷害你。」

天□□晚，月將破雲。

我軟聲道：「高媛，且快些給閣主請安去罷，明兒高媛來了，我再給高媛撫琴。」

尋嫣也知道時候不早，便提襟起身，整理裙裳。她的丫鬟煙羅將金錯刀接過去。

尋嫣離開之前，朗聲笑道：「明兒我來，不願聽《西洲曲》，要聽《十香詞》（6）。」

聞言，我霎時羞紅了臉，不再言語。尋嫣又囑咐小廝松煙、入墨，好生服侍我，缺什麼短什麼去稟報她。言罷，她翻身上馬，策馬而歸。

她走後，我將地獄變金鐲握在手裡，看了一遍又一遍，面頰燙起來。世人都說，女兒贈了郎君鐲子，二人此生便不會離散，鐲子把郎君扣住了，千迴百轉都能相聚。

世人說的這話，不準。

入夜，我用過晚膳，濯洗罷身子，便躺在犀角紅木矮床上昏昏欲睡，身如浮雲，心如飛絮，氣若遊絲。小廝見我心馳神盪，便吹了燈盞，不出聲響，待我入眠。

我穿了身兒月白絲綾寢衣，夜涼初透，耐不住涼，便往明黃錦緞衾被裡鑽了鑽。窗外有瑟瑟蛩鳴，風移草縈。

輾轉反側之際，忽聽到松煙、入墨齊齊喚了聲「小姐」，聲音卻不甚歡喜，而是驚嚇。隨後有一抹人影映在紗帳前，我往後退了退。

是尋嫣？她怎會回來呢？她……怎會隨意進入我閨房？

我喘了片刻，喚道：「松煙——」

卻無人應答。朝暮樓中寂靜無聲，彷彿只剩下我與眼前的女子。我又是緊張，又是懼怕，也不知她要做什麼。

能出入朝