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無如乾元帝此人，若是他心上疑了你，那真真是動輒得咎，絕無寧日；可若是寵信著你的時候，憑你說什麼，他總是往合他意的地方去想。如今在他眼中，玉娘正是無處不可憐、無處不可人，見她這樣，只以為提及出身，玉娘心上羞愧，可又不肯吐口為自家哥哥求個富貴，十分知趣，反倒更起了抬舉謝顯榮的心思，好叫玉娘臉上光輝些。

轉眼就是四月初九，便到殿試之日。大殷朝的殿試設在柏梁臺，取為國取棟樑之意。應試者黎明即入，先點名核對身份，而後有太常卿引領參拜乾元帝，行三跪九叩大禮，之後發下由乾元帝親自擬定的試題作答，作答需用館閣體，日暮而止。

乾元帝一眼看下去，一百七十四名貢士中有朱顏年少，也有皓首白髮，胖瘦美醜，一一俱有，一時不知謝顯榮是哪個，因此對沈良才瞧了眼。沈良才身為主考，正侍立在乾元帝身邊，因看乾元帝瞧他，忙走過去幾步，肅了手：「聖上。」乾元帝因問：「哪個是謝顯榮。」

沈良才已探聽著謝顯榮原是乾元帝新寵的謝才人的哥哥，那謝才人母家低微，不過是個商戶，很是提不起。想來乾元帝是要抬舉謝顯榮給謝才人做臉，因此早留心著謝顯榮在哪坐著，聽著乾元帝果然問了，就道：「回聖上，左起第四行第三個便是。」乾元帝依言瞧了過去，謝顯榮正低了頭答卷，也瞧不見面貌如何，只見行筆倒是流暢，不見阻滯，待得日暮將卷子收上了，眾貢士告退，乾元帝這才瞧見了謝顯榮面貌，倒也算面目端正，氣度平和，只與玉娘竟無半分相似。

殿試後次日，鑾儀衛設鹵簿法駕於宣室殿前，樂部和聲署設中和韶樂於宣室殿簷下兩旁，設丹陛黃案，案上放著這場殿試的黃榜。文武各官站在丹墀內，都身穿朝服，按品級排位，諸貢士按名次排立在文武各官東西班次之後。這都是由鴻臚寺官員引導的。謝顯榮見自己排位甚靠前，心中不由惴惴。待得乾元帝著禮服出宮到宣室殿前升坐，文武百官以及諸貢士們行三跪九叩的大禮之後，禮部便宣制，宣制後，唱第一甲第一名姓名，這回會試的狀元叫做汪宗元，也有四十來歲年紀，是浙江桐廬人，鴻臚寺官就引狀元出班在御道左側跪下。

而後便是唱第一甲第二名姓名，謝顯榮正在地上跪著，猛然聽著自家名字，竟如雷貫耳一般，不由自主地將頭抬了起來，卻見鴻臚寺官笑吟吟地過來，低聲道：「榜眼請就御道右側跪。」謝顯榮惶然不知身何在，跟著鴻臚寺官走出人群，就在御道右側，稍後與狀元處跪下。臉上雖是一派恭敬模樣，心中卻是思緒翻騰。

謝顯榮自家知道得清楚，自己雖不算無能，也絕不是一榜三甲的料，能在二榜前十也算是僥倖。且一樣是一榜三甲，從來是老成狀元，美貌探花都叫人矚目，獨有榜眼倒是個不大顯眼的，照樣是一榜進士，大有前程。自家中在這樣一個位置，其中只怕是大有奧妙，莫不是三妹妹得寵如此，以至於聖上愛屋及烏，推恩自己。謝顯榮想到這裡竟是不由自主地抬眼對了乾元帝方向瞧過一眼，恰好乾元帝正瞥了過來將他上下打量了幾眼，謝顯榮忙低了下頭。

待得跨馬遊街、雁塔提名、瓊林宴罷，謝顯榮回在客棧，店老闆小二高中等早得了訊息，一起在門前賀喜。謝顯榮雖心中有事，也禁不住歡喜，一一應酬，又把了銀子來賞了客棧上下，可謂皆大歡喜。老闆又將天字一號的上房挪了出來，請謝顯榮住，言明不要錢，只要榜眼老爺留個墨寶，也好光輝光輝。謝顯榮自是無不答應。

好容易安頓下來，謝顯榮便給謝逢春寫信，一是報喜，再是叮囑謝逢春務必善待孟姨娘，不好以尋常姬妾看待。第二封信卻是寫給岳父馮憲的，先是報了喜，再將進京後的諸般作為大略說了說，而後又將江若愚事體告訴了馮憲知道，請馮憲拿個主意過來。

卻說殿試宣名時，梁醜