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卻又那麼溫和，似乎在說，沒關係，你做不到也沒關係，我知道的，你只是個小娘子，我們都只是弱女子，爭不過的。

那樣複雜的信任與寬容，陡然激起她心中一往無前的勇氣。

她無聲告訴自己：恆娘，莫驚莫怕！冷靜下來，就算你沒有讀很多書，也一定能想到自己的辦法。

陳恆見自己問過話後，恆娘就呆在那裡，似乎懵住。頓覺沒意思，搖頭正要讓衙役行刑。

公堂下茫然站著的女子猛然抬起頭來，許是這會兒日頭一下子出明，她一張秀麗面容竟有些發亮，隱約流動的光輝叫人一下子無法直視。

她開口問道：「民女不通律法，有一事不解，想要請問大尹：這位陳娘子，究竟是因為擊鼓受刑，還是因為告狀而受刑，或者是因為擊鼓告狀而受刑？」

陳恆沒想到她開口竟是如此一問，頓時來了興致，手肘放上公案，身子微微前傾，鳳目含威，聲音如刀：「是擊鼓而受罰，你待如何？」

恆娘抬頭看著陳恆，目光堅定，毫不迴避：「大尹，如果只是敲了鼓就要受罰，便是大人懲戒頑童的意思。我雖然年紀小，尚未成婚生育，但也見過尊長們教導小輩，是以規勸責罵為主，引導他們學好。哪裡會有心存慈愛的長輩，用這種侮辱的方式去傷害他們？」

陳恆徐徐扣指，眼中閃過一絲笑意，莊嚴頷首：「有道理。本府這面大鼓，還真被頑童拿石子砸過，本府將他們捉了來，罰他們掃了一個月的街道，教導他們愛護公物。」

被這浣娘挑起興趣，故意問道：「若是告狀而受罰，又待如何？」

「如是告狀就捱打，那就沒人敢來告狀了。我昨天聽人講過，古代的聖明天子都要在皇宮之外，立誹謗之木，設進善之旌，好讓老百姓去進諫告狀，叫做「通治道而來諫者」，就是治理天下很有辦法，能招來大家暢所欲言的意思。

民女覺得，如今的官家老爺就跟堯舜一樣賢明，愛民如子，肯定不願意自己孩子受了委屈無處訴苦。」

海水朝日圖後，隔著一堵屏風，傳來一聲極低的輕笑。

陳恆離得近，耳朵尖，不禁微微一笑。眼光掃過階下恆娘，難怪屏風後的人不惜折節下交，費心為她周全。這浣孃的聰慧膽識，果然不是尋常人可比。

乾咳一聲，板著臉，又問道：「當今天子自然是聖明天子，這點無需你多說。我再問你，若是擊鼓告狀而後受罰，你又有什麼說法？」

恆娘越說思路越順，此時已經能夠抬頭直視陳恆，神情從容不迫，聲音徐緩有力：「若是擊鼓告狀方需受罰，民女以為陳氏不當受罰。第一，陳氏是代我告狀，並非為自身申冤。第二，如今本主便在這裡，自然無需她代勞。第三，她只擊鼓，未告狀，自然不當受罰。」

陳恆目露欣賞之色，卻偏沉聲道：「既然你是本主，放了陳氏，換你受罰也是應當。」

恆娘一揚眉，幾乎是不假思索回道：「秉大尹，我未擊鼓。」

屏風後爆出一聲大笑，雖然很快就戛然而止，像是被什麼給捂住了，然而這聲音十分熟悉，恆娘心中歡喜：阿蒙果然沒有離開。

門外傳來幾下鼓掌聲，恆娘一怔，回頭看去。圍在門口的眾女被兩個高大黑衣男人推開，只好扒著兩邊門框朝裡張望。門口正中，一個二十來歲的青年正撫掌走入。

他穿著件細白色襴衫，頭戴一頂輕便小帽，身量細高，一路走進來，眼睛落在恆娘身上，笑道：「這位小娘子快人快語，說的話粗聽無理，細想來卻又頗有些妙處。極是難得。」

恆娘微微蹙眉，這人看上去就是個普普通通的文弱書生，扔在太學裡，眨眼就找不到的樣子，怎麼敢旁若無人，公然闖進公堂裡？

一回頭，更加詫異：公案之