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一方面想著，哼，你這奸商，知道有人看上你的貨，特特地那這樣貴重的盒子裝了，不過為了抬價時更理直氣壯罷了。我也是這行道裡頭的人，還能上你的當？

一方面卻悵然，仲簡竟然過楹外齋的大門而不入，他以前從不是這樣小心避嫌的作風。如今是為什麼？是為了昨夜的事情麼？

一顆心如同泡軟的梅子，絲絲縷縷的澀，滿心滿口的酸甜。

盒蓋開啟，裡頭盛著十來粒裹著白毛的種籽，大如蠶豆。

曾泰也在一邊圍觀，笑道：「你說我這吉貝布像什麼白疊布，我倒覺得，你這個什麼綿花籽，倒也挺像我見過的木綿子。」

恆娘拈了一顆在手裡，輕輕一搓，白毛如柳絮般飄落，須臾功夫，露出一顆厚皮包裹的種籽，形如松子，表皮暗黑。細細端詳片刻，皺眉問道：「這就是綿花籽？」

蒲布拉看到她的動作，也不阻攔，心中暗自歡喜。這綿花籽在店裡擺了許久，乏人問津。

如今既是有人巴巴地問上門來，想來是有心的大客戶，此等肥羊，不可不宰。

聽到恆娘問，笑容可掬地回答：「正是。小人冒昧問一句，貴人從哪裡聽說小店有此物？貴人又可知此物有何作用？」

見恆娘搖頭，指著那種子解釋道：「此物生於高昌，乃是一種草，春生秋死。開花之後，便有果莢，其狀如白花。這草本名為伽波羅（（kpz）），可用來織布。織出的布匹細軟潔白，其精美者，又叫做花蕊布，原是高昌國上貢的貢品。」

說道這裡，悠然嘆口氣：「我東來這一路，見到許多地方用此物織布紡衣，甚至更用作貨易之物。高昌國裡，便規定官布尺寸（kadu），長四蓋斯，幅寬一拃，上用國王寶印。

用這官布，便可在市場上換來貨物。國王還規定，如果這布舊了，每七年可洗一次，再重新蓋印。」

「我們這裡，有時候也拿絲帛之物折抵朝廷稅賦差役，或是換米換房子。」曾泰笑道。

蒲布拉哈哈笑道：「正是。我年輕時曾去過各國經商，在黑衣大食的坎德、興城、波斯的巴姆地區、花剌子模的柯提地區，都見到他們大量製作這種白疊布。」

「唯有從沙洲進了中土國境，這白疊布慢慢見得少了。上國風物，果然不同於西極小國。難怪古時候的旅行家們都讚美，中國是上國，人人都穿輕盈保暖的絲綢，滿地都是金磚玉石。」

「我小時候，讀過大食商人蘇萊曼的東行見聞，高昌等國用來紡布的伽波羅，在上國的京畿地帶，只是供貴人觀賞的奇花異草而已。

我店裡頗多異國之物，中土沒有對應詞兒。便請了個有學問的書生來，取了好些又好聽又好記的名字。這樣物事，他便起名叫做綿花，以方便上國大人們理解。」

恆娘本來想打斷他的話，追問種籽之事，聽了他這番似乎真心實意的誇獎話兒，卻不由得心中一動。

抬頭看曾泰，果然，連向來臉皮厚的曾掌櫃臉上都有些羞慚之意，咳了一聲，道：「蒲掌櫃，你這話可就堵心了。瞧你的口音，你在中土只怕也呆了數十年時光，咱們這上國風物，你自然已經深知底裡。

絲綢是我中土特有，自是不假。不過也不是人人都能穿上綾羅綢緞。你沒聽說本朝有詩人諷喻嗎？遍身綾羅者，不是養蠶人。」

恆娘微微點頭。曾掌櫃倒還算有些心胸，沒有打腫臉充胖子。

蒲布拉十分善於尋找拍馬屁的角度，照舊笑道：「上國詩人，說話果然有道理。小人的故鄉有句俗語，叫做，永遠不要憎恨指出自己缺點的人，因為他是上天賜給你的真誠朋友。

如果一個國家，都是隻說甜蜜奉承話的小人，沒有這樣的真誠朋友，自然不能如同上國一樣興盛。」