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恆娘一愣，顧瑀擠進來，嚷嚷著道：「唉，畏之你這惜字如金的性子，就別說故事了，再有趣的故事到了你嘴裡，都成了那泡過四五巡的茶，寡淡無味。恆娘，你聽我說，是這樣的……」

他一面舉手畫腳地比劃，餘助也在一旁解釋，還沒走到城門，恆娘明白過來，何以餘助會認定她會感興趣。

是為了兩起旌表節烈的新聞。

一起是上月的事情，京畿附近有一家姓塗，其妻曹氏被擄入賊窩，痛罵賊人，寧死不屈。

數日後，族人齎金帛，將其贖回。曹氏不肯，曰：「吾聞貞女不出閨閣，今吾被驅至此，何面目登塗氏堂！」復罵賊不絕，竟死之。

家人將其事跡報至官府，陳恆因其抗暴守貞之故，親書敕命，派了個屬官，領著衙役，去到那戶人家，召集鄉眾宣諭表彰，又賜以銀鍛羊酒。

那家人雖沒了主母，卻得這許多好處榮耀，面子裡子都有了，感戴不盡。

引起爭議的，是另一起案子。十來日前大雨，京郊窪地被淹，某村子屋舍盡沒水中。

村民結筏自救，遇見兩女子抱著一段朽木，倏沉倏浮，村民忙划水過去相救。

兩人年皆十六七，問其姓氏不答。村民也就罷了。眾人逃亡之時，多半顧不到衣衫整齊。

以至於有人從水裡救出時，衣物盡失，不得不赤身露體，被這兩女子瞧見。

兩人竟然哭起來，口口聲聲埋怨相救她們的人：我姐妹倆攀著那段木頭，說不定還能找到塊乾淨地方，不至於死。

如今這般，哪裡還能活得下去？攜手躍入洪濤中，旋踵間再也見不到人了。

水災之後，這兩女子的家人找到屍體，問明事由，也去到京兆府，請求官府旌表貞節。

陳恆這回卻不肯了，非但不予旌表，反而專門寫文，告誡其家人：二女行為有乖人情，不合仁恕之道；僵直太過，不懂權變之途，不宜大加褒獎，以免誤導民心。著從速安葬了事。

這兩件事被太學學刊所知，連線兩日，連續發文，質問陳恆厚此而薄彼，獎輕而避重，究竟是何居心？

水中二女視貞節重於泰山，高於性命，正該是女子的楷模風範，京兆府為何擅加惡評，不與旌表？這純屬曲解聖人，顢頇愚頑，上有負聖意，下有愧民心。

洋洋灑灑，把陳恆罵了個狗血淋頭，差點就要說他數典忘祖，禽獸不如了。

二女的父親姓區，原本就是個鄉村腐儒。聽聞太學祭酒為自己撐腰，膽氣大壯，夥同鄉人，抬了二女的棺材來京兆府喊冤。

太學生們聞訊，紛紛趕往京兆府，打算為區家助陣，與陳恆理論。

「遠陌今日一大早被祭酒和常山長請走，說是什麼國史館的編修來太學徵集意見，請了遠陌、阿蒙以及其他一些知名才學之士前往議論。故而沒法抽身。」

仲簡淡淡道：「海月來找過我，託我轉告你一句話：小心行事，凡事不要強行出頭。」

見恆娘臉上已然有忿忿之色，仲簡頓了頓，低聲道：「恆娘，這兩樁事，目的不簡單。」

恆娘抿一抿唇，凜然道：「鬼機樓？」

「正是。」

——

京兆府門前果然已經圍了個水洩不通。轅門之下，兩道薄木棺材擺在通道上，數十個鄉人穿著麻布衣服，哭天搶地，口口聲聲，官府不長眼，讓這樣的貞潔烈女白白犧牲，有損朝廷教化向善的聖德。

陳恆穿著官服，帶著紗帽，一臉鐵青站在京兆府門口。

今日若只是無知鄉人生事，他自是讓衙役一頓棍子打殺驅趕了事。然而如今街面上一半是衣冠學子，議論紛紛，唾沫飛濺。

有些膽大又口舌輕薄的，已經指著他高呼：此非沐猴而冠