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厚重的王宮側門開了，落選女孩們正要出去，卻聽得一個男人突然高揚聲音：「全都靠邊站。」這個男人是負責選拔的主管之一，海心和女孩們都聽話地往後靠。

一陣吱吱呀呀聲傳來，幾輛散發著惡臭的破舊板車駛了進來，所有女孩都皺眉捂住鼻子。

隨著馬車的駛入，海心睜大了眼睛。每輛板車上放置著幾個汙黑的籠子，每個籠子裡關著一個從頭到腳沒穿衣服的男人，有的侍女低呼起來，有的矇住雙眼，還有的看得目不轉睛，比如海心。

她驚愕地看著籠子裡的男人，頭髮那麼長，還有老長的鬍子，這是多久沒梳洗了？

別看一個個沒穿衣服，可壓根看不清他們瘦得脫形的身體，全都覆上厚厚一層汙垢或黑灰，髒得要死，還很臭。

所有人都捂著口鼻避之不及。

一刻鐘後，洗衣房旁邊的簡陋房間裡，女孩們都在整理行李，將衣物等日常用品放在自己的床邊。

「他們都是被淘汰的王子。」領她們進房的老侍女見她們仍在嘰喳討論剛才一幕時，嘆息著說道。

「被淘汰的王子，什麼意思？」小美最是好奇。

老侍女慢慢地說道：「皇帝生了一百多個兒子，活到成年的有五十多個，然後在爭儲中又死掉大半，最後活下來的除了皇太子就是你們剛才見到的那些。他們先是被送到偏遠地帶的廢棄王宮生活多年，待皇太子即將繼承王位時就會帶回殺掉。」

海心忍不住問：「為什麼不直接殺了，而是先在外面養幾年再帶回來殺？」

老侍女嘴角露出一抹殘酷的笑容，「這是開國先祖仁慈，給了他們一個緩刑期。」

「緩刑期又是什麼意思？」又有女孩問道。

老侍女沒回答，笑容更深，海心隱約覺得透出一股嗜血感。

第二天清早，女孩們就被叫醒，全都被趕起來幹活兒。海心綰起侍女髻，穿著粗布長裙，坐在水池邊洗衣服，洗到快中午才洗完了盆裡堆積如山的衣服。原以為可以去吃中飯，誰料又被要求去送衣服。

「吃完飯再去送可以嗎？」海心看著剛領到飯的女孩們，嚥了咽口水。

「馬夫們下午就要穿。」洗衣房的女主管不耐煩道，「快去，去晚了就罰你不許吃午飯。」

海心只得抱起一堆衣服，快步離開。

馬廄臭氣熏天，馬糞味還和一股古怪餿味夾雜一起，讓人反胃欲吐。海心只想快點離開，可偏偏馬廄裡一個人也沒有，無人接收她的衣服。

等了一會兒，海心實在受不了這臭氣，將衣籃放在馬廄門口一塊乾淨的石頭上，準備腳底抹油開溜。

可步子邁得太快，一個不留神，她絆到腳下一塊石頭，摔了個狗啃泥。

痛呼著揉了揉腰，她狼狽地站起來。

就在這時，一顆小石子飛了過來，正中她的腦門，痛得她再次叫了一聲。

「是誰啊？誰在拿石頭打我？」海心直接吼道。

又一顆小石頭飛來，用力地砸在她的胳膊上。

海心火冒三丈，開始找始作俑者，準備打回去。

從小父母就教過，誰打你，就打回去。

可找了又找，沒找到這人。四處空蕩蕩的，偶有幾隻小鳥飛過，還幾滴鳥屎落下，差點被擊中。

海心越發氣，加快尋找，可還是沒找到，這時又一顆小石子襲來，海心靈巧地躲開後鎖定了來處。

衝到馬廄旁邊的水池，可仍然一片空蕩，只有一大片破布掛在一棵矮樹上。

海心若有所感，微微用力就扯下這塊大破布，一隻漆黑惡臭大木籠出現在她眼前，籠內的人髒得看不清原本的容貌，但一雙綠寶石般眼睛熠熠閃光，像貓眼一樣。

海