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小少年一本正經地問她，雖然臉頰側面還有幾道狼狽的血色擦傷，但耐不住五官精緻得像丘位元雕塑，一點微笑便點亮了天使般的面龐。

經過剛才那一出有驚無險，安塔妮亞其實也早就不生氣了。

她裝作認真地思考了片刻，然後笑眯眯地看向他：「我喜歡星星。」

尼古拉毫不為難地點點頭：「好的。我可以送給您星星，殿下——不是一顆兩顆。我可以為您點亮滿天的星星。」

安塔妮亞終於忍不住挑起了眉，顧不上保持形象了。

這小男孩還挺會哄小姑娘，不愧是從俄國宮廷薰陶出來的。

少年想了想，又補充道：「其實，那些星星都是由最小的微粒組成，那些微粒也組成了我們這裡的空氣、土地和人們——您本身就是星星，殿下。」

安塔妮亞噗嗤一聲笑了：「您瞭解得這麼清楚，難道是從星星上來的嗎？」

她明明知道這孩子滿口胡言，偏偏這胡言從他口中說得如此動聽，就像詩篇。

「有人這麼說過。」少年一本正經地答道，「可惜不是真的。」

馬車在這時經過彼得保羅要塞燈火輝煌的燈塔，明亮的火光落入車廂裡。

在安塔妮亞的視野裡，少年深邃的眼眸驟然亮起，彷彿剎那間化成了擾動的銀河。

從這個角度看去，他的瞳仁是銀灰色。像是星光深處的煙水晶。

這個瞬間，安塔妮亞忽然想起了女皇對自己說的話：「你不知道你遇見的是騎士，還是魔鬼。」

片刻之後，她輕嗤一聲收回思緒，微笑著向他伸出手：「成交。」

她曾接受過魔鬼的禮物，又怎會怕與魔鬼同行。

少年接住了她的手。

然後，鄭重地握住了它——就像兩個剛剛商定一場大陰謀的政治家。

安塔妮亞終於忍不住挑起眉，向他投去了看傻子的眼神。

這個傻孩子，真的不懂什麼是禮儀嗎？

下一刻，少年勾起唇角，俯下身去吻了她的手背：「謝謝您，殿下。」

……

辦法總是有的，只要她想。

安塔妮亞只是略微施展了些小女孩嬌憨又任性的小伎倆，便說服了麥爾西伯爵讓她獨自先行回國。

——當然，這個「獨自」還是在不下二十名跟隨的侍從基礎上的。

或許葉卡捷琳娜回來之後很快就明白了那場火災真正的目標，這件事被無聲無息地壓了下去。

不知道縱火的人到底來自奧斯曼還是塞爾維亞，與女皇達成了什麼私下交易——或許是送來一個新的人質，或許是土地或納貢的什麼許諾。

這也讓安塔妮亞明白，為什麼尼古拉會向她求助。

——就算那些人以為他已經死了，俄羅斯對他來說也不再安全。

安塔妮亞沒有機會再向女皇打聽情況，因為自那一天之後，女皇便一直在為加冕大典做準備。

要定製黃金冠冕，大紅御袍，還要安排在莫斯科的克里姆林宮昇天大教堂一切繁瑣的東正教禮儀，她已然成為一個肩負一座國度的統治者，不再有任何時間沉溺於兒女情長。

女皇起駕去莫斯科的三天前，麥爾西伯爵替安塔妮亞請禮賓官送了個信，禮貌地說明大公爵小姐因為特蕾西亞女王召喚，將在第二天清晨離開，為無法出席俄國女皇的加冕大典而道歉。

女皇沒有什麼特別的反應，只是例行公事地派禮賓官回復奧地利使團，表示會派官員送行。

除了送給奧地利大公爵小姐一幅倫勃朗的畫作外，沒有任何特殊的禮遇。

三天後的清晨，安塔妮亞踏著露水，登上了寬敞得可以睡下好多個她的馬車。