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元帝心中陡然生出了一股寒意，他們真的能夠握住這把刀嗎?

身後的紗籠中忽然傳來一陣東西倒地的聲響，元帝回頭看去，&ldo;吵吵嚷嚷的成何體統?&rdo;打扮成道童模樣的小太監立刻伏跪在地，臉色慘白。

&ldo;回陛下，是道祖像墜地了。&rdo;

今年九月份時，江州府尹楊廬送了一副道家先祖李耳的畫像入宮，從落款以及腳註來看，這畫乃是五百年前晉中名畫師吳道冠的真跡，吳道冠夜遊洞庭湖，忽見一艘小船停在江心，船上有個衣袖當風的老人，兩人談笑一夜，天將亮時吳道冠從睡夢中醒來，看見一隻白鶴徐徐飛過江心，他這才意識到昨晚遇到的那人原來是道祖李耳，他回家後作了這副著名的道祖畫像，被認為是道教聖物。

那副畫像一直掛在崇極宮，剛剛卻忽然震落下來，元帝一聽臉色驟變，匆忙起身朝著後殿走去，&ldo;怎麼做事的?&rdo;他喝退那群抖若篩糠的黃門太監，彎下腰從地上畢恭畢敬地拾起那副珍貴的畫像，輕拾去上面的塵埃，&ldo;真是褻瀆神靈!罪過，罪過!&rdo;

待畫像重新懸掛好，一直默誦著《太上無極心經》的元帝這才稍微緩和了神色，他扭頭吩咐黃門：&ldo;這三日我不服食水，留在這殿中打坐告罪，你們這幫蠢物不必進來伺候了。&rdo;

&ldo;是。&rdo;

趙慎剛剛跟著元帝進來，他抬頭看向那副尊貴的道祖畫像，又看了眼元帝，元帝頭戴著香葉冠舉著三炷香正朝著道像舉拜，洞徹的燭光中，那張乍一眼看去年輕白淨的臉上，原來也爬滿了無數皺紋。

元帝想起趙慎還在，緩和了聲音，&ldo;你先回去吧。&rdo;

&ldo;是。&rdo;趙慎隱去眼中的光。

趙慎離開皇宮，他沒有騎馬，改坐了馬車，那匹凶神惡煞的黑驪駒氣宇軒昂地跟在後面。趙慎支著下巴，像是在思索著什麼，一路上沒說一句話，忽然無聲笑了下，帶著些嘲諷。

前面是朱雀街，大雪落滿了朱雀臺，趙慎抬起兩指揭開簾子望了一眼，眼神平靜。

元和二十三年春，愍懷太子娶了衛家獨女衛文君，第二年兩人誕下長子趙乾，皇長孫三歲識千字，七歲辯文理，見者無不稱奇，從長相到性格，他與父親簡直是一個模子刻出來的，像，實在是太像了，溫文爾雅，知書達理，還有那雙漆黑的眼睛，清澈仁和，說話時生出光來，讓人想起落著桃花的鏡湖。

愍懷太子非常喜愛這個兒子，給他取名乾，寓意是太陽，澤被萬物、光芒萬丈。他上哪兒都帶著這個兒子，騎馬、打獵、訪客，父子倆形影不離，他為他請來全天下最好的老師，教他識文斷字，又教他治國安邦之術。太子妃說小孩子聽不懂，太子每每就笑著說：&ldo;我解釋給他聽，他都聽懂了。&rdo;

那時朝堂廟堂風雲詭譎，但太子府中始終風平浪靜，趙乾是含著金湯匙出生的皇長孫，母親總是擔心他會被溺愛慣壞了，但他卻完全沒有沾染紈絝的習性，十歲時他和太傅在望江樓中坐而論道，一向不苟言笑的太傅季少齡感慨道他與他的父親小時候一樣，是個仁慈優雅的孩子。

愍懷太子自焚而死，太子妃將兩個孩子託付給故人，送走孩子前，她微微顫抖著手，摸著長子的臉對他說，&ldo;保護好你自己，還有你弟弟。&rdo;

趙乾含著眼淚點了下頭。

趙乾讓黃門太監季元庭帶著兩歲的弟弟離開，他獨自一人跟著接應的斥候來到黃州，在那裡他見到了母親所說的那個可以信任的人，出乎他的意料，等在那兒的不是他外祖父家的人，而是他的四叔，廣陽王趙啟。

下著滂沱暴雨的夜林中，渾身是血的趙乾