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這番話是趙家小姐兩年前許給赫赫有名的大清官杜學士之子，人人都說他們門當戶對乃是天賜良緣時，他母親告誡他的，然後命他潔身自好，絕不做任何風流浪蕩之事。

眼下定了林姑娘，他母親亦曾跟他提起。

母親見過林姑娘，桂花詞便是她在永昌公主府裡抄錄回來的，等到聖意下來才拿給他看，由詩詞可觀其人品性，母親既然說林姑娘極好，想來果然是好，否則不會有如此讚譽。

周鴻淡淡一笑，收起詩詞，他出京時，他父親已經得了長乾帝透露的意思，雖未下旨，卻亦不遠了，林姑娘年紀尚小，倒也無妨，眼下正是自己建功立業之時，如母親所言，暫且不必為兒女私情所擾，唯願三年後更進一步，風風光光地娶妻進門，讓當初那些人後悔莫及！

山海關是天下第一關，管城鎮守東北，起與龍頭，連於長城，關外便是韃子之地了。

自太祖皇帝起，朝上便有數十萬大軍戍守東北，單是山海關便有二十萬大軍，派元帥桑隆並兩位大將軍鎮守，絲毫不敢輕視這支出自白山黑水之間的剽悍之族。

每天一早桑隆必須視察將士操練，城牆修護，並策馬巡城，還要登上山海關城觀察敵情，派遣探子檢視動靜，作為其麾下四品武官，周鴻更不敢懈怠半分，這兩年韃子雖然沒有什麼太大的動作，但是經常有一些韃子騷擾邊境百姓，周鴻須得帶人巡查，並將其或殺或拿。

巡查完邊境，打殺了數名騷擾商賈的韃子，周鴻稟告給桑隆知道。

桑隆皺眉道：「又有韃子來騷擾百姓？」

周鴻面不改色，唯有一雙眼眸更如鷹般銳利冷硬，閃過一絲濃重的殺氣，沉聲道：「如今寒秋已至，隆冬在望，韃子似乎頗有些蠢蠢欲動，企圖掠奪關中糧食財物。」

桑隆手指敲了敲大案，道：「加派巡邏士兵和次數，留心他們的動靜。」

周鴻道：「是。眼下正是狩獵之時，為了採買關外的皮子和各樣人參鹿茸，關內的商賈經常出入關城，關外的韃子也常常進關，必須杜絕有人趁機渾水摸魚。」

桑隆讚許道：「你說得極是，城門處加派人手細查來往過客。」

周鴻應是。

桑隆又問了其餘人等關於傷兵的身體狀況，以及各處查探到的敵情，城防的佈置修護。

處理完一切公務，眾人散去，桑隆單獨留下週鴻，打量了一番，然後含笑道：「昨兒個狩獵你得了許多獵物，你打算如何處置？尤其是那一頭猛虎，我已叫人把皮剝了下來，十分齊整，等硝制好了叫人給你送來。」

桑隆越看周鴻越是喜歡，這樣的孩子，的確堪為黛玉良配。

周鴻聽了桑隆的話心中微微一動，臉上依舊沒有半分動靜，道：「聞得老夫人昨兒抵達邊關，我瞧著寒冬無情，皮子就孝敬老夫人做個褥子罷。」他年年打獵都有所得，年年孝敬家中父母，今年不送家裡也使得，橫豎桑家和他們家也有多年交情。

桑隆呵呵一笑，走過來拍拍他的肩，道：「你不算是外人，那我就收下了！」

周鴻聽了，面上頓時掠過一絲不自在。

桑隆對此卻是十分滿意，顯而易見，周鴻並不抗拒這件婚事，這樣就好，即使兩家長輩都願意了，又有當今賜婚，可到底得他們自己心甘情願才能過好日子。

轉頭過了一個月，等虎皮硝制好了，桑隆連同幾張鹿皮、狐皮一併給了黛玉，黛玉十分推辭，桑母卻笑道：「你伯父年年打獵，年年都得，家裡不缺這些好皮子，你好容易來一趟，眼瞅著要入冬了，這又是今年的新皮子，你留著做褥子或是冬衣罷。」

黛玉捨不得將虎皮分割，亦未添裡子，以整張虎皮作褥子，家常坐臥時用。

對於這張虎皮，黛玉十分喜歡，一