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「爹，您是主帥，須坐鎮主帳。若真需打探柔然底細，那也是我去，再不濟我們還有探子。」

謝澄靜了半晌，緩緩道：「我不是，你和孟鳴爭才是。」

一言一出，營帳中霎時寂靜無聲。

陳參軍站在一旁，驚異的目光時不時在兩人間來回徘徊。

見謝璋不吭聲，謝澄便也不堅持：「那便先叫探子去探探路，我多年前與柔然王交過手，總覺得此次事情並沒有那麼簡單。」

謝璋這才想起，多年前謝澄還是將軍的時候，曾經與慕容燕一起，與柔然在這個邊境之城交戰過數年。那時如今的柔然王還是一個落魄的皇子，用雷霆的手段與狠辣的心境將前任柔然王斬首馬下，才坐上了王位。

想來世間能做君王的，仁慈是催命符，狠絕才是登天梯。

但匆匆數十年過，慕容燕成了皇城中疾病纏身的斑白老人，柔然王也垂垂老矣，退居幕後。

謝澄與謝璋便在軍中常住下來，一是為了熟悉西北兩軍的作戰體系，二是便於等待潛入柔然軍帳中的探子傳回訊息。其間孟鳴爭的傷好得七七八八，在蘭州城中閒不住，便回到了軍營之中。

西北兩軍的營帳駐紮在賀蘭山以南的百里之外，山腳下橫亙著一條三人高的河流，寒冬之日，平日裡湍急的河流早就結成了一層厚厚的冰。

潛入柔然軍中的探子一去數月，遲遲未歸，謝璋與謝澄等得焦急，卻也別無他法，反倒是孟鳴爭對此習以為常：「急也無用，探子去的越久，得來的訊息便會越重要，等著吧。」

這幾個月是西北最寒冷的時節，朔風將僅剩的殘枝吹得唰唰作響，仿若下一刻便要攔腰折斷。謝璋怕冷，便窩在帥帳裡靠著火爐取暖。

謝璋等來等去，沒等回探子，卻等到了來自京城的一封信。

一封薄薄的紙，風吹可破，落在謝璋手中，卻猶如千鈞重。

只因本應寫著某某親啟的信封表面，筆走龍蛇地寫著兩個字：家書。

透過這兩個遒勁有力的字，謝璋彷彿能看到景行懶懶地坐在燈火之下肆意揮墨的模樣。

遠隔千里，家中有人持著燈火等待的溫暖，足以驅散整個寒冬。

孟鳴爭掀開帳簾，看到的就是謝璋捧著一封信笑得傻裡傻氣的樣子。

「你傻笑什麼呢？」

謝璋一勾手，讓信滑進懷中，而後裝模作樣地伸展了兩下手腳，迎了過去：「你怎麼有空過來串門？」

孟鳴爭揮揮手：「走，去主帥營帳，探子回來了。」

謝璋與孟鳴爭一路匆匆，到達主帥營帳時，探子已經說到柔然王的行進路程。謝澄見謝澄掀簾而入，便輕輕打斷了探子的話，而後對兩人道：「柔然王烏爾都兩個月後準備去往柔然軍中。」

饒是謝璋知道謝澄已將營帳周圍的閒雜人等驅散乾淨，還是不免一驚。

柔然王如今已過花甲，在王都時連出個宮都要人步步跟著，如今竟千里迢迢趕來此地，難不成是為了給奎尼鼓氣助威？

像是知道謝璋與孟鳴爭因何困惑，謝澄朝探子抬了抬手，探子便沖兩人行了個禮，道：「柔然的繼位習俗想必兩位將軍早就知道，若是想要繼任成為下一任柔然王，則需要現任柔然王在他們的神明面前進行一種儀式。」

所謂儀式，就是在祭司的主持下，舉行一場祭典。然後柔然王會在祭典上當眾宣佈下一任柔然王的人選。

謝璋一點就透：「下一任柔然王有人選了？」

探子贊

揚道：「謝小將軍聰慧。奎尼近些年表現出挑，現今只需要一場勝仗，便能奠定儲君的位置。」

怪不得奎尼在此時突然挑起與大渝的戰爭，原來是為自己之後的繼位做準備。