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「最近大雪阻了路，怕是得年後了。」

「北地那邊的信只要到了就立即拿來。」

「郡主放心。」

謝嘉儀抱著暖爐默了一會兒，才開口：「祭祖，備得如何了？」

如意心一抽，還是穩聲答道：「郡主放心。」

轉眼就到了祭祖的日子，大胤京城貴族多選擇這一天祭祖，英國公府一大早就準備起來。各處大門洞開，幾房人口都匯集到國公府正房，也就是德妃父親這一支的府中。雖然英國公府當時封國公，議論反對聲不斷，但元和帝為了太子地位，聖心獨斷。再加上英國公府這一房無論兒子女兒確實都出息，德妃的哥哥在北邊戰場立功，如今已經是大將軍，要不是郡主臨時反悔，本該可以接任陝甘總督的，結果愣是給錯過去了，下一次機會又不知要等到何時。

經過十幾年的經營，英國公府根基穩固，愈發昌隆。

德妃的弟弟，也就是現在的英國公世子，已經做到工部左侍郎。德妃的父親，現在的英國公是戶部尚書。英國公王家的根基在兩淮地區，原來也不過是個鄉紳人家，祖上科舉中過進士，可以說是世代書香，只是最高的那位也不過做到五品的中書舍人。

一直到了德妃父親這一代，他們這一房科舉再次出息，遷往京城。京城大，不易居，兩個女兒一個送進當時的大學士後來的首輔張家做妾。一個選秀進了宮，做宮女。兩個女兒都出息了，一個後來愣是被張首輔頂著壓力扶正做了首輔繼室，一個成了皇帝的嬪妃生了皇子，後來成了太子。

如今國公府本家王家已經是盤踞兩淮的大鄉紳，牢牢把控住兩淮地區。三年一任的地方官，第一件事不是交接政務，而是登門拜訪王家。他們在地方，結成了一張嚴密的網，別說只是欺瞞郡主，說句大膽的，就是每年往上交的賦稅銀子，多少好壞也都是他們能說了算的。查？地方官紳利益一體，同氣連枝，查誰，查什麼？他們在地方結了網，他們在京城也有人，還是大人物，上可通天。

國公府人丁興旺，從兩個月前兩淮地區的幾房就不斷有人往京城來，英國公是族長，祭祖正該由他主持。此時男丁上百口，由英國公帶著，進了祠堂，隨著樂起，開始祭祀先祖。

女子那邊由國公府老太太帶著，下面一溜兩排，不少都按品穿著外命婦的鳳冠霞帔。一看女子這邊，就知道英國公府這些年做官的男人越來越多了，品級也在逐年往上提。老太太滿意地看著，她的兒女孫輩，都是能幹的。

而英國公看著滿祠堂的人丁，更是意氣風發，他有預感，他們王家將更上一層樓。只待太子登基，有太后在朝，什麼樣的興旺發達，都是可以想一想的。

與此同時，郡主府的祭祖也已經開始。

只是不同於英國公府的熙熙攘攘，郡主府每年的這一天都格外安靜。鍾叔親自陪著他的郡主到了祠堂，祠堂門洞開，一塵不染。

謝嘉儀抬頭，看到案上擺放著一排排的牌位。

她的祖父有四個兒子兩個女兒，下面的兒子又娶媳生子，該是多興盛的謝氏一房啊。謝家軍守護著北地，一代又一代，一年又一年。

不斷有人戰死，也不斷有人出生。可誰都沒想到十二年前，祖父這一支最後兩房，一夜間死盡了。現在這一支，嫡出子嗣只剩下她一個了。

這是謝嘉儀一個人的祭祖。

她在鍾叔的引導下，一步步進行著祭祖的儀式。

祠堂外兩邊，陳嬤嬤帶著如意步步和採月採星都靜靜等著。這一天連步步都沉了臉，不再說話。臘月底，已經有人家燃放鞭炮，京城各處不斷有爆竹的響聲，到處瀰漫著一種屬於過年的淡淡的火藥氣息。這一天的郡主府，卻屬於祭奠和寂靜。

謝嘉儀從祠堂出來，幾人趕忙迎上