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“香山七老爺子怕是不、不行了，你瞧怎、怎麼辦？”

“那您說給多少合適？”王先生反問了一句。

“太太的事是眼、眼瞧著也要出、出來了——”二老爺沒正面回答王先生，只說了半句話。

“那，再難為也得拿三十吧！七老爺子給宅裡看了一輩子墳。不易啊，”王先生試探著步地說：

“您瞧，一副白茬子棺材也得十來塊，作一身粗布棉襖棉褲裝裹不得幾塊？就葬在義地吧。”王先生見二老爺“嗯”了一聲接著說“還不得請幾位街坊鄰居幫忙挖穴、抬埋，炒菜面也得給人家吃一頓吧，再者，倒頭經總不能不念吧？”

“行、行了，就那麼著辦吧！再給他多拿上兩塊，讓人家多、多照應點兒。”

“那，七老爺子一閉眼，誰看墳呢？再說，太太的事要一出來。當時墳地就不能沒人，您說是不是啊？”

“哦”，這是眼面前的問題，二老爺坐起來了，

“立刻找的上人嗎？趕得真、真不是時候兒！”

王先生見二老爺什麼主意也拿不出來，只好說：

“那就跟這位鄉親打聽打聽，看看有沒有合適的人。”

“也好。”二老爺覺得這事兒已經解決，就轉了話題“倒說，蜂場有、有主兒了嗎？”

“主兒不難找。可我想起舅太太一再囑咐過，寧可白事簡單點兒，也別賣蜂場，您瞧該怎麼辦呢？要不然給姑娘哥兒留個後手吧。”

“事兒、事兒是這麼個事兒，理兒也是這麼個理兒，可是太太操勞了一輩子，就、就這麼沒點兒風光的走了，對、對不起她呀！”二老爺說著眼圈紅了。

第十章、　北平城裡的大出殯（上）

轉眼到了1932年的元月，海蕖這年十二歲。又是一年一度得臘八兒節了，然而今年的燕宅卻沒有一點動靜，連臘八粥都沒熬。“臘七臘八，凍死寒鴉”的日子，加上頭天的一場雪，小北風一吹，整個宅子都籠罩在一片陰冷之中。

二太太的病是日見其糟，可海蕖和海森一點也不懂得二太太已經病到了什麼程度，更不懂得其後果是什麼。他們照例去請安、問候，二太太也只那麼照例點點頭，有時候摸摸海蕖的頭，拉拉她的手流眼淚。海蕖不懂奶奶為什麼流眼淚，可跟著抽嗒，奶奶見她哭，又勉強一笑，說：

“去吧，跟你六哥上地壇玩去吧！”

海蕖一離開奶奶，也就沒了哭的意思，和六哥一溜煙跑了出去。晨昏定省得古禮在二太太的病情漸重中逐漸廢止了，最後連那個院子也不讓孩子們過去了。

也許是平日二太太並不親自照料海蕖他們的生活而感情生疏，也許是打出生就過管了了養尊處優的日子，不知人間艱辛為何物，二太太的病重並沒引起海蕖的十分震動；也許是海蕖兄妹還太小，不懂得“死”是一個什麼意思，失去母親又是什麼概念，他們的生活和心情並沒有什麼改變。才一進陽曆元月門兒，學校就忙著籌辦聖誕節遊藝會，因為上一年海蕖在聖誕節上的出色表演，老師這會給了海蕖一個更重要的角色——演《項鍊》裡的女主角——路瓦栽太太。海蕖別提多高興了，一進家，就拉著董嬤嬤的袖子嚷：

“嬤嬤，我們演戲，我當女主角。要一串大珠子的項鍊，快帶我買去！”

往常董嬤嬤一聽見海蕖參加遊藝會演戲，總是問這問那，想方設法地打扮她，可這回她半天也沒言語。海蕖並沒有注意到嬤嬤的反常，滿門心思的沉浸在演主角的興奮中，一個勁兒地扯著董嬤嬤撒嬌：

“帶我買去嘛！帶我買去嘛！”

“唉，我是要帶你上街去買東西”，董嬤嬤沉吟了半天，又看了海蕖半天，眼圈忽然紅了