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&ldo;瞧阿梨還等什麼明天?你今天過去又沒見到?&rdo;

&ldo;嗐。&rdo;簡秉德搓了搓臉，&ldo;她害怕，我有什麼辦法。&rdo;

簡夫人一拍桌子，&ldo;簡秉德!你給我醒醒，要是阿梨看著你為司棠東奔西跑，大筆花錢，卻不管她，心裡得多難受?你想過沒有?而且我總覺著這事不對，先前阿梨害怕你，好歹還能讓人偷偷帶去瞧一眼，怎麼從廣濟寺回來之後就一眼都不讓人見了?&rdo;

&ldo;夫人。&rdo;簡秉德軟了聲調，&ldo;消消氣，你覺得不對，那肯定不對，我這就讓人去查。&rdo;

&ldo;這還差不多。&rdo;簡夫人翻了個白眼，&ldo;我不是說她花銷大，但是你看看，來了這麼久，不來拜見不來找兩個小的玩，天天就知道買這買那，哪有這樣的?我可是打聽到了，這孩子讓人去最近名頭正旺的往來居鬧事，那道歉是她看著該去的，你可不能去找茬。&rdo;

簡秉德又是道歉又是服軟，總算哄得妻子重展笑顏，而另一邊，司府裡，送走了舅兄的司白甫坐在窗前，表情沉寧漠然，一目十行批完了最後一份文書，轉動一下手腕，&ldo;夫人在哪?&rdo;

守在旁邊的小廝連忙道，&ldo;夫人來送過甜湯，小的按您的吩咐讓夫人回去了。&rdo;

&ldo;嗯。&rdo;司白甫頷首，&ldo;派人去查查，大小姐在哪裡，明天帶回來。尾巴掃乾淨些。&rdo;

&ldo;是。先前查到了是向縣裡走，最近的縣城沒有找到，已經派人往遠處尋了，明天定會有結果。&rdo;

兩人從頭到尾沒有提及那個同樣離家的二小姐，小廝偷眼看向主人，先前和簡秉德把酒談笑時的那個人彷彿從不存在。在司白甫注意到他之前，小廝躬身退出了書房。他心裡清楚，不管是大小姐還是二小姐，這次回來都沒什麼好果子吃。

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司梨拿來和孟陶陶畫作對比的冰粉圖已然進了皇宮，向來不到入夜不出文淵閣的內閣之首司白甫處理完自家事務，手執捲軸，站在後宮與前殿的宮門下，意態安然，像是在等人。

身旁的大太監魯喜躬著身子，明明是皇帝近臣，民間說書中不折不扣的奸佞，卻滿臉的卑微和疲憊，完全不似在錦繡鄉裡打滾的人物。

前殿和後宮之間幾乎沒有人影，安靜得彷彿一座空城，執著刀戟的禁軍拱衛內城，不苟言笑，讓人有些迷惑他們究竟是在護衛宮中安全，還是在防止宮中之人逃離監籠。

不緊不慢的腳步聲由遠及近，著太子朝服的江衡雲從半暗的宮牆拐角走出，看到等候的二人，略一點頭，&ldo;司大人，魯總管。&rdo;

魯喜深深彎下腰，轉身推開了後宮宮門，&ldo;殿下請。&rdo;

禁軍們目不斜視，好像沒看到那個皇帝勒令無詔不許入宮的青年緩步踏入。

若說內宮與前殿之間是安靜，內宮裡便是一片死寂，傍晚昏暗的日光將四處的花草植物映出深深的詭迥影子，蒙塵的宮殿一座挨著一座，朽敗的氣息無處不在。三人的腳步敲在青石板上傳出很遠，沒有人對深宮的異樣情態發出質疑，一路沉默，路過了還有些打掃痕跡的帝王寢宮乾清宮，內裡毫無燈火人聲，三人也沒有停下。

直到走到千秋宮不遠處，才有了些許絲竹歌聲隱約傳來。魯喜抖著手開啟了宮門上的大鎖，站在門外不再踏前一步，司白甫雙手將捲軸呈上，跟在了江衡雲身後。

江衡雲接過畫卷，信步而入。

正殿沒有人影，循著聲響踏入暖閣，聽到門聲的第一時間裡面就響起了中年人的高亢喊聲，&ldo;司白甫你