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孟宗這樣一番話，可謂是大逆不道，也可謂是推心置腹。

範值抬眼看他，不置一詞。

&ldo;本官與老大人能看見的，皇上自然也看得見。當初老大人請纓做懷安世子的啟蒙老師，想來便是猜到了日後這一困境。聽聞老大人曾與翰林院的林大人道，懷安世子博聞強識，聰慧異常，頗有皇上幼時之風。皇上許老大人秘密教導懷安世子多年，又遲遲不肯立儲，老大人大抵也知曉是為何。&rdo;

範值漸漸斂去面上的笑意。

良久，輕嘆一聲：&ldo;可惜皇上到了最後終究是心軟了。不，老夫最可惜的是，老夫這具身子撐不了多久了，便是皇上也……&rdo;

嘉佑帝在養心殿咳血的事，不管是內廷後宮，還是朝堂民間，知道之人寥寥。

範值與孟宗便是少數的知情人之一。

孟宗明白老尚書在可惜什麼。

若是他能再活幾年，若是皇上的身體這兩年不曾衰敗得如此厲害，到得懷安世子及冠之時，莫說老尚書了，便是他孟宗大抵也會支援懷安世子坐上那位置。

只如今懷安世子不過將將十一歲，朝中諸位臣公又分為幾派，面和心不和，鎮日裡想的是如何削弱敵派的勢力。

懷安世子一總角小兒便是能坐上那位置，也決計坐不穩那龍座，甚至還會招來殺身之禍。

嘉佑帝的身子每況愈下，他猶豫了，也心軟了。

而老尚書兩權相害取其輕，選擇了大皇子，並以己身入局，想在臨死前將戚家與二皇子的路徹底堵死。

刑首輔正是看明白了老尚書的抉擇，這才盡全力相助老尚書，又派人秘密護著柳元與顧長晉前往揚州府。

範值對孟宗的來意愈加琢磨不透，&ldo;老夫今日是愈發看不懂孟大人了。&rdo;

孟宗淺笑道：&ldo;老大人從來不曾放鬆過對本官的提防，本官一直知柳元乃老大人的人，也知他向本官投誠是得了老大人之命。&rdo;

範值不否認，只淡淡道：&ldo;那孩子是個好的。&rdo;

&ldo;柳公公是不是個好的，本官不在乎。本官今日來，便是想問問老大人，若有一人，比懷安世子更適合那位置，老大人可願助他一臂之力，就像老大人曾不遺餘力地助懷安世子一般?&rdo;

範值定定看著孟宗，似是在分辨著孟宗此話是真是假，半晌，他道：&ldo;何人?&rdo;

&ldo;啟元太子之子，蕭硯。&rdo;

&ldo;蕭硯?&rdo;範值花白的眉毛高高揚起，腦中浮現出一張稚氣的圓胖的小嬰孩臉，&ldo;那孩子分明已‐‐&rdo;

一個&ldo;死&rdo;字尚未出口，範值的聲音驀然一頓。

二十一年前，嘉佑帝登基前兩個月，領兵去東宮圍剿啟元太子餘黨的朝臣便是孟宗。

&ldo;你放走了蕭硯?&rdo;

&ldo;是。&rdo;孟宗將手中空了的茶杯隨意擱在一邊小几，道：&ldo;東宮的侍衛長倪煥與蕭硯皆是本官放走的。&rdo;

範值沉默了半晌，道：&ldo;老夫倒是不知曉孟大人有一副菩薩心腸，其實當初你便是不放走蕭硯，皇上也不會殺他。&rdo;

&ldo;老大人高看本官了。&rdo;孟宗坦誠道：&ldo;本官去東宮之時，倪煥已經殺了自己的兒子燒成焦屍，假裝成是蕭硯。只倪煥狠得下心，首尾卻辦得不乾淨，不過兩日便被本官追上。&rdo;

那位忠心耿耿的東宮侍衛長將那孩子護在身後，跪下來問他：&ldo