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根本就是在要沈清河的老命。

在溫泉莊子過了一個月，或許是泉水滋養人，施喬兒再來小日子已經毫無痛意，甚至連最易痠痛的腰肢都毫無感覺，可能是平日鍛鍊得好？誰知道呢，反正她從來沒有一回像此次這般自在舒爽過，身體一好，心情都隨之開闊許多。

待身上乾淨以後，又過了些時日，直等靠到了年底，夫妻二人方啟程回家，準備收拾過年。

回到城中人多之處，施喬兒才知道前線發生的大事——西夏被滅了。

上半年那場戰役過後，蠻人退回陰山按兵不動，西夏獻上降旗，願尊大涼為父國，自願淪為附屬。

可這種招數，他們幾十年前就用過了。

大將軍秦盛甚至都沒等朝廷回話，一舉進兵西夏剿滅王庭，國主李平明求饒無果，見大勢已去，帶著所有姬妾投黃河自盡，子女皆淪為俘虜，即日押送回朝。

這原本是樁大喜事，可不知怎麼，竟流出一段有關西夏國主同大涼長公主的謠言，從漠北黃河之畔一路飛至中原，經過中間的添油加醋，已經到了不堪入目的地步。

甚至有關公府嫡女的身世。

施喬兒開始時只覺得這謠言荒唐至極，連記眼神都不願給，只等它三兩日過去自己平息。可一連過了不少日子，謠言愈演愈烈，已經成為京城中人茶後談資。朝廷有意壓制，但效果甚微，流言蜚語如猛虎，上下嘴唇子一張一合的事兒，非人力所能阻擋，若搬到檯面大肆恐嚇，只怕適得其反。

她再也坐不住腳，乾脆去齊王府走了一遭，想去寬慰寬慰大姐，讓她不要將外面那些閒話放在心上。然萬萬沒想到，她居然在大姐這裡吃上了一回閉門羹，婆子丫鬟各種賠笑打幌子，就是不讓她進去，張口閉口夫人休息不見見客。

施喬兒心裡清楚，這是大姐姐故意不見她。

施喬兒徹底認識到這件事的嚴重程度了，她雖打死不信大姐非爹爹親生，但謠言已經出來，無論是國公府還是齊王府，都已經在被滿城百姓戳著脊樑骨議論，大姐姐又是個顧及臉面的人，怎麼可能對這一切視若無睹。

想明白這些，施喬兒更加拿不定主意，六神無主之下，先回家同沈清河細說了此事。

沈清河早有耳聞，只是不想給娘子添堵，所以刻意未曾提及過此事，現在見她主動說了，乾脆道：「娘子只管放心，此事大有退路，不必憂心。」

施喬兒一聽便急了，哼哼著欲哭無淚道：「我也想不憂心啊，可外面所有人都在傳，退路又是什麼退路呢，整個京城的百姓都知曉了，再退能退到哪裡去？」

沈清河頓筆，細細與她解釋：「流言蜚語固然可怕，但只要國公府與齊王府不作任何理會，自然不攻自破。百姓們想想便知，若流言屬實，鎮國公如何坐得住腳？齊王府如何坐得住腳？可見如是真的，根本輪不到他們背後指點，兩大家子怕是早已經腥風血雨。」

施喬兒一想，發現也是，伸手握住沈清河朝她伸來的掌心，靠去他身上道：「所以，只要我爹爹和大姐夫這邊沒有動靜，便是坐實了流言必假，表明他們根本不會在乎外界的說三道四，對嗎？」

沈清河點頭，眼睛略彎：「聰明。」

施喬兒懸在嗓子眼兒的心暫時放了回去，鬆口氣說：「那就無礙了，一點流言蜚語而已，當初關於我二姐的流言還少麼？我爹何時放在眼裡過，大姐姐這回，他定是同樣無視而對，懶得給外面人一記眼神。至於齊王府……」

施喬兒剛落下的心又懸起來，些許不安道：「大姐夫他會相信姐姐的，對嗎？」

「他會。」沈清河口吻果斷，掌心摩挲著娘子白皙的腕子，喃喃道，「或許從始至終難過這一關的，只有長姐一個人。」

……